L'influenza aviaria colpisce i pinguini in via di estinzione dell'Africa meridionale

Quasi trenta pinguini africani sono morti a causa dell'influenza aviaria da metà agosto a Boulders Beach vicino a Cape Town, un sito di riproduzione cruciale in Sud Africa.

Ventotto degli uccelli marini in via di estinzione "sono morti o hanno contratto la malattia e hanno dovuto essere soppressi a causa di ciò", ha detto all'AFP il dottor David Roberts, un veterinario clinico della Fondazione dell'Africa meridionale per la conservazione degli uccelli costieri (SANCCOB).

SANCCOB sta lavorando in uno sforzo congiunto con i parchi nazionali sudafricani (SANParks) per individuare più uccelli che potrebbero aver contratto il virus.

"I loro ranger stanno pattugliando ogni giorno per cercare eventuali uccelli che potrebbero avere sintomi... quando incontrano un uccello lo isoleranno dalla colonia".

I ranger indossano indumenti protettivi per assicurarsi che "non facciano parte della trasmissione", ha aggiunto il dottor Roberts.

La colonia di pinguini di Boulders Beach, situata a Simon's Town, sulla costa panoramica del paese, a circa 20 chilometri da Cape Town, ospita circa 3.000 pinguini africani, una specie che si trova esclusivamente nelle acque dell'Africa meridionale.

Il virus dell'influenza aviaria, che in genere si diffonde tra gli uccelli tramite le feci, è stato rilevato nel paese a maggio dello scorso anno e ha colpito una serie di uccelli marini, secondo i SANParks.

I pinguini africani sono tra le specie nella lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, il che significa che corrono un alto rischio di estinzione.

Sebbene un'epidemia come l'influenza aviaria di solito non svolga un "ruolo preoccupante" nei livelli di popolazione degli animali selvatici, potrebbe aumentare la pressione a cui sono sottoposti i pinguini africani, ha detto Roberts.

"Stanno affrontando altri stress che vanno dalla mancanza di cibo alla distruzione dell'habitat e al collasso dell'ecosistema oceanico... e in quei casi siamo preoccupati che una malattia possa semplicemente spingerli oltre il limite". + Esplora ulteriormente