I ricercatori di New York City hanno analizzato il DNA dei coyote urbani e hanno scoperto che i coyote mangiano una varietà di specie di prede autoctone e integrano questa dieta con alimenti di origine umana. Lo studio è pubblicato su PeerJ .

"Le aree urbane hanno molte persone e quindi una maggiore disponibilità di cibi antropogenici", afferma la dott.ssa Carol Henger, autrice principale di un articolo che descrive in dettaglio la dieta del coyote di New York. Da quando la ricerca sul coyote urbano è iniziata negli anni '80 e '90, c'è stato un notevole interesse per i cibi che stanno mangiando, in particolare se si basano su cibi umani. "Sapere cosa stanno mangiando i coyote può aiutare a informare le pratiche di gestione da parte dei funzionari della città."

I coyote sono onnivori opportunisti e trarranno vantaggio da qualsiasi cibo disponibile. Precedenti ricerche sui coyote eseguite in città come Chicago e Las Angeles hanno scoperto che i coyote mangiano principalmente cibo "naturale" come roditori e conigli, ma i coyote di città tendono ancora a mangiare più alimenti di origine umana rispetto ai coyote di campagna.

Per scoprire cosa mangiano i coyote di New York, Henger e il suo team hanno analizzato il DNA di campioni fecali (scat) di coyote raccolti nei parchi e in altri spazi verdi della città. I ricercatori hanno utilizzato campioni fecali raccolti dal 2010 al 2017 dai membri del Gotham Coyote Project, un gruppo di scienziati ed educatori interessati a conoscere l'ecologia del coyote in tutta New York City e nella regione. Hanno scoperto che i coyote urbani consumavano una varietà di prede di mammiferi come procioni, conigli, cervi e arvicole. Mangiavano anche uccelli, insetti, piante e cibi umani come pollo, manzo e maiale.

"La particolarità del nostro studio è che sequenziando il DNA degli escrementi di coyote siamo stati in grado di rilevare elementi dietetici che potrebbero non essere rilevati attraverso un'analisi visiva dei campioni di escrementi, come specifici alimenti umani. Non ci sono mucche selvatiche, polli , o alberi di banana nei parchi di New York City, quindi se avessimo avuto un colpo al DNA su qualcosa del genere, sapevamo che il coyote si era mangiato da una fonte antropogenica", afferma Henger.

I ricercatori hanno anche confrontato la dieta del coyote di New York con quella dei coyote che vivono in aree non urbane a nord della città. Le principali differenze nella dieta tra i coyote urbani e non urbani erano che procioni e cervi costituivano una proporzione maggiore della dieta del coyote non urbano rispetto alla dieta del coyote urbano. I due gruppi di coyote mangiavano proporzioni simili di cibo umano (~ il 60% degli escrementi conteneva almeno un alimento umano), ma i coyote urbani ne mangiavano una varietà più ampia, tra cui riso, capra, banana e faraona.

"I procioni erano il mammifero più diffuso rilevato nella dieta del coyote di New York City", afferma Henger. "Senza nessun altro predatore naturale a limitare le loro popolazioni, i coyote forniscono un importante servizio ecologico. I procioni possono trasportare malattie come la rabbia e il cimurro canino che possono essere trasmesse a esseri umani e animali domestici. Predando i procioni, i coyote stanno contribuendo a fornire ecosistemi sani. "

"I nostri risultati mostrano che i coyote non dipendono dal cibo umano per sopravvivere a New York City", continua Henger. "Invece, i coyote mangiano alimenti naturali disponibili nei parchi cittadini. Questo studio sottolinea l'importanza di creare e mantenere spazi verdi dove la fauna selvatica possa prosperare". + Esplora ulteriormente

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