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Le lanterne maculate comunicano attraverso le loro escrezioni puzzolenti, chiamate melata, riporta un nuovo studio in Frontiers in Insect Science . Questa specie invasiva ha avuto un impatto sulle colture negli Stati Uniti nordorientali, ma si sa poco su come questi insetti si localizzino a vicenda per riprodursi o nutrirsi. Secondo quest'ultima ricerca, la melata degli insetti emette diverse sostanze chimiche nell'aria che attirano altre lanterne. Sorprendentemente, questi effetti sono specifici del sesso, il che potrebbe essere il primo caso noto di tali segnali negli insetti noti come planthopper.
"Questa ricerca è importante perché il primo passo per la gestione di qualsiasi parassita è comprenderne la biologia e il comportamento", ha affermato la dott.ssa Miriam Cooperband del Dipartimento di ispezione sanitaria degli animali e delle piante del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, divisione per la protezione delle piante e la quarantena (USDA APHIS PPQ ) negli Stati Uniti. "Man mano che impariamo di più sul comportamento della lanterna maculata, speriamo di trovare una vulnerabilità che possiamo utilizzare per sviluppare strumenti di gestione dei parassiti per ridurne la popolazione e la diffusione".
Profumi attraenti
Sebbene sia noto che questi insetti lasciano le loro escrezioni nel sottobosco, hanno la peculiare abitudine di riunirsi in numero enorme solo su tronchi d'albero selezionati. Altri tronchi d'albero sono misteriosamente lasciati intatti. Queste moltitudini di mosche lanterne possono secernere così tanta melata che la superficie dell'albero diventa bianca e schiumosa, oltre a emettere un odore di fermentazione.
Per studiare i segnali inviati da queste escrezioni, Cooperband e i suoi collaboratori hanno raccolto campioni di melata separatamente da maschi e femmine di mosche sul campo, per testarli in laboratorio. I ricercatori hanno quindi dato alle lanterne la possibilità di scegliere tra aree con o senza i diversi tipi di melata per vedere cosa le attraeva.
Sorprendentemente, i maschi erano fortemente attratti dalla melata maschile, mentre sia i maschi che le femmine erano solo leggermente attratti dalla melata femminile. Sebbene non sia ancora chiaro cosa possa causare questo comportamento, ciò è coerente con le osservazioni su come si comportano questi insetti sul campo.
Il team ha continuato ad analizzare i diversi componenti della melata per determinare quale ha prodotto i segnali più forti. Cinque molecole sono state testate per l'attrazione e si è scoperto che avevano profili specifici di attrattiva sessuale. Due molecole chiamate acetato di benzile e 2-ottanone hanno attratto entrambi i sessi, una molecola chiamata 2-eptanone ha attratto solo i maschi, una molecola 2-nonanone ha attratto solo le femmine e una molecola, 1-nonanolo, ha respinto le femmine, ma non i maschi.
Controllo dei parassiti
Questi risultati sono solo l'inizio per capire meglio come controllare potenzialmente questo parassita invasivo. Ci sono molte altre domande, ad esempio se ci sono variazioni stagionali in questo comportamento e se ci sono interazioni con i microbi nella melata che producono le sostanze chimiche necessarie.
"Il comportamento e la comunicazione delle lanterne maculate sono piuttosto complessi, e questa è solo la punta dell'iceberg. Oltre al nostro lavoro di studio dei segnali chimici, come quelli nella melata, siamo interessati anche al ruolo delle vibrazioni del substrato nel loro sistema di comunicazione, " ha detto Cooperband. "La ricerca futura potrebbe concentrarsi sulla comprensione di come si localizzano l'un l'altro quando si radunano e trovano compagni utilizzando più tipi di segnali". + Esplora ulteriormente
