Cambiamenti climatici, politiche ambientali e di benessere degli animali, agricoltori che invecchiano:l'agricoltura europea si trova ad affrontare sfide enormi, che variano diametralmente a seconda della regione. Dove l'agricoltura diventerà presto non redditizia? Dove sono le leggi che li obbligano a cambiare le loro pratiche? Uno studio co-diretto dall'Istituto federale svizzero per la ricerca su foresta, neve e paesaggio WSL ha ora studiato questo aspetto per tutta l'Europa.

I megatrend sono sconvolgimenti che si verificano gradualmente ma hanno un grave impatto e colpiscono molte persone. Sono particolarmente significativi nel settore agricolo, che fornisce cibo alle persone. Intere fasce di terra si spopolano quando i suoli diventano troppo poveri o troppo asciutti, o quando mancano i giovani agricoltori. Il risentimento contro le forme di produzione intensiva sta crescendo in molti luoghi, le leggi ambientali vengono inasprite. Il cambiamento climatico avrà inevitabilmente un impatto sull'agricoltura.

Per orientare gli sviluppi in una direzione auspicabile, è utile guardare al futuro. Un team di scienziati che lavora presso WSL, Agroscope e la Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) ha applicato i metodi di previsione, analizzato quattro megatrend nell'agricoltura europea e li ha presentati sotto forma di mappe. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Global Environmental Change . "Il nostro lavoro mostra dove la pressione per prendere decisioni è maggiore", afferma l'autore principale Niels Debonne del VUA, che era un post-dottorato WSL al momento dello studio.

Allontanarsi dall'agricoltura industriale

Una di queste tendenze principali è l'allontanamento dall'agricoltura industriale, che privilegia la produzione di grandi quantità di cibo a basso costo (produttivismo), a quella che produce cibo sano, protegge l'ambiente, il benessere degli animali e il paesaggio. Lo studio ha valutato la prevalenza di mega-scuderie con più di 500 mucche, 1500 maiali o 70.000 polli come indicatore del produttivismo. Questi non esistono in Svizzera e Norvegia, dove sono vietati, e ce ne sono pochissimi in Austria. "In Svizzera, le aree rurali sono già apprezzate non solo per il cibo e i mangimi che producono", afferma Debonne. "La Factory Farming Initiative, sulla quale voteremo il 25 settembre, dimostrerà se la popolazione svizzera vuole allontanarsi ancora di più dal produttivismo o meno."

Gli altri tre megatrend sono il cambiamento climatico, l'invecchiamento della popolazione rurale e leggi ambientali più severe. Stanno cambiando il quadro entro il quale gli agricoltori devono o possono produrre. "I megatrend aumentano la pressione", spiega Debonne. Lo studio mostra in quale direzione tende ad andare questa pressione:porta all'abbandono dell'agricoltura in alcune regioni, come in Portogallo, o impone grandi conversioni, come in Belgio o nei Paesi Bassi, perché le pratiche dannose per l'ambiente sono sempre più limitate? Stabilizza le pratiche esistenti, impedendo così i cambiamenti, anche quelli desiderabili? Quest'ultimo è il caso, ad esempio, di alcune parti della Gran Bretagna.

Giovani agricoltori svizzeri

Per la maggior parte, la Svizzera sembra essere ben preparata per le mutevoli maree dei tempi. Il paese è un pioniere nell'agricoltura biologica:il cantone dei Grigioni ha una delle più alte percentuali di produzione biologica in Europa. "Vediamo un cambiamento ideologico in Europa per valorizzare l'agricoltura che non solo produce quanto più possibile nel modo più economico possibile, ma anche per preservare cose come la biodiversità o i bei paesaggi", afferma Debonne. La Svizzera ha anche una forza lavoro agricola sorprendentemente giovane:ogni cinque agricoltori anziani (55+) ce n'è uno giovane (<35). In Portogallo o Spagna, il rapporto è di 15 a uno. "Va bene, perché gli agricoltori più giovani possono essere un po' più aperti quando si tratta di metodi di produzione sostenibili", afferma Debonne.

Lo studio mostra che, sebbene le regioni europee siano molto diversificate, quasi tutte subiscono almeno una, e spesso molte pressioni, che richiedono una risposta significativa. Nel definire strategie per i loro futuri sviluppi agricoli, le parti interessate dovrebbero tenere conto del fatto che queste pressioni stanno già cambiando il contesto. I nostri risultati li aiutano a farlo e indicano quali delle sfide potrebbero essere più urgenti a livello regionale.

"Ci auguriamo che lo studio stimoli la discussione su come affrontare le pressioni di questi megatrend", afferma Debonne. I ricercatori svilupperanno diversi moduli di e-learning sulle sfide e il potenziale futuro dell'agricoltura in Europa. + Esplora ulteriormente

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