I pangolini, solitamente apprezzati per le loro squame, affrontano un pericolo diverso nella Taiwan attenta alla conservazione:una popolazione di cani selvatici in aumento.
Nella maggior parte dei suoi habitat, la più grande minaccia del pangolino pesantemente trafficata proviene dagli esseri umani. Ma a Taiwan, i mammiferi squamosi affrontano un pericolo diverso:una popolazione di cani selvatici in aumento.
Il veterinario Tseng Shao-tung, 28 anni, ha visto in prima persona cosa può fare un cane a queste gentili creature durante i suoi turni in un ospedale di Hsinchu.
Il mese scorso ha lavorato per salvare la vita di un giovane pangolino maschio che giaceva in natura da giorni con metà della coda masticata.
"Ha una grande ferita aperta sulla coda e il suo tessuto corporeo è decaduto", ha detto Tseng mentre girava con cura il pangolino sedato per disinfettare la ferita aperta.
Era il quinto pangolino che Tseng ei suoi colleghi veterinari avevano salvato quest'anno, tutti da sospetti attacchi di cani.
Il veterinario capo Chen Yi-ru ha affermato di aver notato un costante aumento di pangolini con lesioni traumatiche negli ultimi cinque anni, la maggior parte dei quali con la coda mozzata.
I pangolini sono ricoperti da scaglie dure e sovrapposte e si rannicchiano in una palla quando vengono attaccati. La coda è la parte più vulnerabile dell'animale.
"Ecco perché quando viene attaccata, la coda è solitamente la prima a essere morsa", ha spiegato Chen.
Ricercatori e funzionari della fauna selvatica hanno affermato che gli attacchi di cani, che rappresentano più della metà di tutti i feriti dal 2018, sono diventati "la principale minaccia per i pangolini a Taiwan" in un rapporto pubblicato lo scorso anno.
Mammifero più trafficato
I pangolini sono descritti dagli ambientalisti come i mammiferi più trafficati al mondo, con la medicina tradizionale cinese come il principale motore.
Sebbene le loro squame siano fatte di cheratina, la sostanza che compone le nostre unghie e i nostri capelli, c'è un'enorme richiesta tra i consumatori cinesi a causa della convinzione non provata che aiutino l'allattamento nelle madri che allattano.
Questa richiesta ha decimato le popolazioni di pangolini in Asia e Africa nonostante un divieto globale e ha finanziato un redditizio commercio internazionale di mercato nero.
Tutte le otto specie di pangolini in entrambi i continenti sono elencate come in via di estinzione o in pericolo critico.
Taiwan è stata una storia di successo comparativo per la conservazione, trasformandosi da un luogo in cui i pangolini sono passati da quasi estinti a protetti e prosperi.
Chan Fang-tse, veterinario e ricercatore presso l'Istituto ufficiale di ricerca sulle specie endemiche di Taiwan, ha affermato che gli anni '50 e '70 hanno visto una caccia massiccia.
I pangolini sono descritti dagli ambientalisti come i mammiferi più trafficati al mondo, con la medicina tradizionale cinese come il principale motore.
"Sessantamila pangolini a Taiwan sono stati uccisi per le loro squame e pelli durante quel periodo", ha detto all'AFP.
Una legge sulla protezione della fauna selvatica del 1989 ha posto fine al settore, mentre la crescente consapevolezza della conservazione ha portato il pubblico a iniziare ad accettare i loro vicini squamosi come qualcosa da amare, piuttosto che una merce.
La popolazione del pangolino formosano o taiwanese, una sottospecie del pangolino cinese, da allora si è ripresa con i ricercatori che stimano che ora ce ne siano tra 10.000 e 15.000 in natura.
Ma la crescente popolazione di cani selvatici dell'isola, essa stessa conseguenza di una politica del governo del 2017 di non abbattere gli animali randagi, sta colpendo duramente i pangolini, ha avvertito Chan.
"Pangolins are most affected because they have a big overlap of roaming area and pangolins don't move as fast as other animals," Chan said.
Picky eaters
Pangolins are also vulnerable because of how few offspring they have.
The solitary Formosan pangolins mate once a year and only produce one offspring after 150 days of pregnancy. Captivity breeding programmes have had little success.
"It may be more difficult to breed pangolins than pandas," Chan said.
The rise in injured pangolins has created another challenge for animal doctors:finding enough ants and termites to feed the picky eaters who often reject substitute mixtures of larvae.
Piling into a truck with three other vets, Tseng headed to a tree to retrieve an ant nest he had recently spotted.
"We have to be constantly on the lookout and go search for ants nests every couple of days now because we have more pangolins to feed," Tseng said.
A pangolin can eat an ant nest the size of a football each day.
The government has also called for residents to report nest locations to help feed the pangolins until they can be released back into the wild.
But the injured pangolin in Tseng's care will likely have to be sent to a zoo or government facility for adoption after it recovers.
"It will have difficulty climbing up trees and won't be able to roll itself into a ball shape," Tseng said.
"It has lost the ability to protect itself in the wild." + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
