I ricercatori hanno determinato come le femmine di orso grizzly tengono al sicuro i loro cuccioli mentre attraversano la Trans-Canada Highway.

Adam Ford, Canada Research Chair in Wildlife Restoration Ecology presso il campus di Okanagan dell'UBC, insieme a Tony Clevenger della Montana State University, ha studiato i modelli di viaggio dei grizzly nel Parco Nazionale di Banff tra il 1997 e il 2014. Nella maggior parte dei casi, una mamma orsa che viaggiava con dei cuccioli ha scelto di utilizzare un cavalcavia della fauna selvatica invece di un tunnel per attraversare l'autostrada.

"Abbiamo utilizzato i dati dello studio più lungo e dettagliato del Canada sulle interazioni strada-fauna selvatica, " spiega Ford, un assistente professore di biologia. "Abbiamo scoperto che le femmine e i cuccioli di orso grizzly preferivano usare i cavalcavia per attraversare l'autostrada".

Durante il periodo di studio di 17 anni, gli orsi che non viaggiavano in questi gruppi familiari usavano sia sottopassaggi che cavalcavia."Non puoi semplicemente costruire un tunnel sotto un'autostrada e aspettarti di conservare gli orsi, " dice Ford. "Il nostro lavoro mostra che il design delle strutture utilizzate per far attraversare agli orsi la strada è importante per ricollegare le popolazioni di orsi grizzly".

Lo studio ha esaminato cinque diversi progetti di strutture di attraversamento della fauna selvatica distribuiti in 44 siti lungo un tratto di 100 km della Trans-Canada Highway. Le strutture sono ponti o tunnel appositamente costruiti per facilitare il movimento sicuro degli animali attraverso le strade. Per monitorare il movimento dell'orso grizzly sono state utilizzate telecamere di rilevamento e attivazione del movimento e Ford afferma che tutti gli orsi grizzly hanno selezionato strutture più grandi e più aperte come cavalcavia e ponti a campata aperta, rispetto ai tunnel e ai cunicoli.

"Dal momento che le femmine adulte e i cuccioli guidano la crescita della popolazione, questa ricerca ci dice che sono necessari cavalcavia per proteggere gli orsi nelle aree stradali, "dice Ford.

Lo studio documenta anche i mezzi più convenienti per progettare la mitigazione autostradale. Una preoccupazione comune nella conservazione è come allocare i finanziamenti per portare i guadagni più efficaci per la biodiversità. I ricercatori hanno stimato l'efficacia in termini di costi dei progetti di strutture e sono rimasti sorpresi dal risultato.

"Quando guardiamo alla popolazione nel suo insieme, c'erano molti passaggi fatti da maschi in canali sotterranei, qual è il tipo di struttura più economico da costruire, " spiega Clevenger, sottolineando che è essenziale una diversità di progetti di strutture di attraversamento della fauna selvatica lungo un'autostrada.

"È importante ridurre le possibilità che i maschi adulti incontrino i cuccioli poiché i maschi uccideranno i giovani orsi, " Clevenger aggiunge. "La creazione di design sia "da scapolo" che "famiglia" aiuterà ulteriormente la crescita delle popolazioni di orsi".

Questo studio sottoposto a revisione paritaria è stato pubblicato online questa settimana nel Bollettino della società della fauna selvatica .