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I ricercatori hanno identificato come si muovono le larve di cozze, fornendo alle cozze e ad altri allevatori di molluschi informazioni importanti su dove e come coltivarle.
L'Istituto di acquacoltura dell'Università di Stirling ha utilizzato test genetici di cozze in siti campione lungo la costa occidentale della Scozia combinati con modelli matematici per capire dove crescono bene le cozze, e tutto dipende dalla corrente.
dottorato di ricerca la ricercatrice Ana Corrochano-Fraile ha detto:"La coltivazione delle cozze è stata un po' una scatola nera. Le larve galleggiano nell'acqua, mettiamo le corde in mare e le larve compaiono lì. Se lo stock diminuisce, non sappiamo perché. Se la qualità diminuisce, non sappiamo perché.
"Il nostro modello ci mostra come le larve si muovono nelle correnti, da sud a nord. Abbiamo scoperto che, in 30 giorni, una nuvola di larve può spostarsi dal confine scozzese vicino a Stranraer fino a Islay, ad esempio. Si attaccano quindi al substrato -qualsiasi cosa solida nell'acqua, che potrebbe essere una corda - e crescono per un anno e mezzo fino a quando non iniziano a riprodursi. La prossima generazione di larve viene trasportata dalla corrente da Islay alle Ebridi Esterne in 30 giorni - questo è molto di più, perché lì la corrente è più veloce.
"Ad esempio, abbiamo scoperto che il 90% delle cozze a Loch Roag on Lewis proviene da Barra. Sapere da dove vengono le cozze e dove vanno ci dice molto sui luoghi migliori e peggiori per gli allevamenti".
I ricercatori hanno lavorato con la Scottish Association of Marine Science, nonché con allevamenti di mitili in diverse località della costa occidentale, attraverso la Fishmongers' Company, Scottish Sea Farms Ltd e Association of Scottish Seafood Growers. Hanno scoperto, ad esempio, che le larve della fattoria di Loch Eil lasciano il lago, ma non entrano nuove larve, quindi sebbene Loch Eil abbia una popolazione autosufficiente, contribuisce anche alle popolazioni in altre località, come Loch Linnhe.
Il supervisore della signora Corrochano-Fraile, il biologo computazionale Dr. Michaël Bekaert, ha dichiarato:"Siamo rimasti sorpresi dalla velocità con cui le larve si sono mosse in un breve lasso di tempo e anche dalla loro fragilità e vulnerabilità.
"La ricerca mostra che se dovessimo bloccare in qualche modo la corrente tra la Scozia e l'Irlanda del Nord, o rallentarla, perderemmo le larve. Allo stesso modo, se dovessimo inquinare il mare lì, o da qualche parte come Loch Linnhe, dove molti le larve fresche si stanno diffondendo, ciò avrebbe un impatto enorme. Per allevare cozze di qualità, come per qualsiasi altra cosa, è necessaria la massima diversità nei geni, quindi non vuoi perdere geni freschi scherzando con la corrente o inquinando.
"Dovremo comprendere meglio gli effetti del cambiamento climatico, ma se la corrente dovesse muoversi molto più velocemente, ad esempio, le larve potrebbero essere spazzate via dalle Ebridi Esterne senza fermarsi affatto".
Il 40% delle cozze del Regno Unito viene prodotto in Scozia, di cui la metà cresce lungo la costa occidentale e il resto intorno alle Shetland. L'allevamento di mitili ha un basso impatto sull'ambiente, in quanto non necessitano di cibo, crescono su corde e, per natura essendo bivalvi, puliscono anche l'acqua che li circonda.
"Questo significa che sono vulnerabili all'inquinamento", ha spiegato il dottor Bekaert. "Assorbiranno i metalli pesanti, per esempio. Se diamo loro dei rifiuti da mangiare, loro li conservano. Ma se queste acque che scorrono veloci sono pulite, le cozze sono pulite.
"È possibile produrre molte cozze a costi molto bassi, dal punto di vista ambientale ed economico. La parte più costosa è la loro raccolta e lavorazione".
L'aumento della produzione di cozze fa parte dell'ambizione dell'organizzazione industriale Scotland Food and Drink di raddoppiare la produzione alimentare scozzese entro il 2030.
Il Dr. Bekaert ha affermato:"Questo livello di informazioni oceanografiche dettagliate è rilevante anche per altri preziosi bivalvi come capesante e ostriche e, essendo su una scala di metri anziché di chilometri, è persino utile per l'industria del salmone".
Il documento, "Predictive biophysical models of bivalve larvae dispersal in Scotland", è pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science . + Esplora ulteriormente
