Le tentacolari operazioni minerarie in Brasile stanno distruggendo molto più dell'iconica foresta amazzonica di quanto si pensasse in precedenza, afferma il primo studio completo sulla deforestazione mineraria nella più grande foresta pluviale tropicale del mondo.

La ricerca, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , rileva che la perdita di foreste legata all'estrazione mineraria ha causato circa il 10% di tutta la deforestazione dell'Amazzonia tra il 2005 e il 2015, molto superiore alle stime precedenti.

Sorprendentemente, circa il 90% della deforestazione legata all'attività mineraria si è verificata al di fuori dei contratti di locazione mineraria concessi dal governo brasiliano, lo studio condotto dall'Università del Vermont trova. La deforestazione indotta dall'attività mineraria era 12 volte maggiore al di fuori delle aree di locazione delle miniere che all'interno di esse, estendendosi fino a 43,5 miglia (70 km) oltre i confini delle miniere.

"Questi risultati mostrano che l'estrazione mineraria è ora una causa sostanziale della perdita della foresta amazzonica, " dice Laura Sonter del Gund Institute for Environment della UVM. "Le stime precedenti presumevano che l'estrazione mineraria causasse forse l'uno o il due percento della deforestazione. Raggiungere la soglia del 10 percento è allarmante e richiede un'azione".

L'infrastruttura mineraria è una forma chiave di deforestazione off-lease, dicono i ricercatori. Ciò include alloggi per lavoratori e nuove vie di trasporto:strade, ferrovie e aeroporti. Costruito da società minerarie o sviluppatori, questi percorsi consentono anche altre forme di deforestazione, compresa l'agricoltura, che rimane la principale causa di perdita della foresta amazzonica.

"I nostri risultati mostrano che la deforestazione amazzonica associata all'estrazione mineraria estende distanze notevoli dal punto di estrazione dei minerali, " afferma Gillian Galford del Gund Institute di UVM e della Rubenstein School of Environment and Natural Resources.

I risultati arrivano mentre il governo brasiliano sta valutando una legislazione che alleggerirebbe ulteriormente le normative ambientali e solleverebbe le restrizioni sull'estrazione mineraria nelle aree protette e indigene. Attualmente, quando le aziende richiedono contratti di locazione mineraria, non devono rendere conto di eventuali danni che le loro operazioni possono causare fuori sede, dicono i ricercatori.

Per lo studio, i ricercatori hanno monitorato i cambiamenti del paesaggio intorno alle 50 più grandi miniere attive dell'Amazzonia, analizzando 10 anni di dati sulla deforestazione dell'Agenzia spaziale brasiliana (INPE).

"Speriamo che questi risultati aiutino il governo, l'industria e gli scienziati a lavorare insieme per affrontare questo problema, "dice Sonter, che ha guidato lo studio come ricercatore post-dottorato UVM, prima di entrare all'Università del Queensland (Australia).

Le foreste pluviali offrono molti vantaggi, compreso aiutare a regolare il clima del pianeta, che ospita una ricca biodiversità vegetale e animale, e assorbendo anidride carbonica, dicono i ricercatori. Notano che gli sforzi globali hanno contribuito con successo a frenare altre cause di perdita di Amazon, come l'agricoltura e il bestiame.

I minerali chiave presi di mira dalle società minerarie in Amazzonia includono il minerale di ferro per la produzione di acciaio e la bauxite per la produzione di alluminio.