Un team di ricercatori della Macquarie University, in Australia, in collaborazione con due colleghi dell'Universität Hamburg, in Germania, ha scoperto i mezzi con cui il ragno ammazza-formica australiano è in grado di catturare e mangiare la formica da zucchero fasciata, molto più grande. Il loro studio è pubblicato negli Proceedings of the National Academy of Sciences .

Gli scienziati sanno da molto tempo che i ragni assassini di formiche australiani sopravvivono catturando e mangiando formiche di zucchero fasciate. Entrambe le creature vivono sopra o intorno agli alberi di eucalipto. I ragni si nascondono nella corteccia dell'albero durante il giorno e poi escono di notte per depredare le formiche. Le formiche si arrampicano sugli alberi di notte per cercare cibo. Ma fino ad ora non si sapeva come i piccoli ragni riescano a catturare prede che sono circa il doppio delle loro dimensioni. Per scoprirlo, i ricercatori hanno filmato l'azione utilizzando telecamere ad alta velocità e poi l'hanno guardata al rallentatore.

Si scopre che il ragno usa alcune mosse piuttosto fantasiose per disabilitare la formica. I ricercatori hanno scoperto che un evento di caccia è iniziato con un singolo ragno che si è legato al tronco dell'albero e poi ha aspettato la comparsa di una formica. Quando lo fece, il ragno balzò in aria e, usando le zampe posteriori, attaccò un'unica linea di seta alla formica. Il ragno non si fermò, tuttavia:con un movimento continuo, superò la formica con una capriola e poi penzolò sotto la formica, fuori portata.

Successivamente, il ragno iniziò a girare intorno alla formica, svolgendo il filo mentre procedeva, circondando la sua preda. Alla fine, la formica fu rinchiusa, incapace di difendersi o addirittura di muoversi. A quel punto, il ragno si arrampicò sulla formica e le iniettò del veleno. Una volta che la formica è morta, è stata staccata e spostata in un altro luogo dove era più sicuro per il ragno mangiarla. I ricercatori hanno notato che un'altra chiave del successo dell'attacco era la velocità con cui il ragno si muoveva, così rapidamente che la formica non ha avuto il tempo di reagire.

In 60 attacchi al film, i ricercatori hanno scoperto che la tecnica del ragno è piuttosto letale:come gruppo, hanno avuto circa l'87% di successo nei loro tentativi di catturare una formica. E dovrebbero esserlo, perché ricerche precedenti hanno dimostrato che le formiche rappresentano circa il 90% della dieta dei ragni. I ricercatori concludono che la strategia di attacco utilizzata dall'uccisore di formiche australiano è l'unico esempio noto nel mondo dei ragni. + Esplora ulteriormente

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