Famosi per le loro otto braccia, i polpi sfruttano tutte le loro appendici per muoversi, lanciarsi nell'acqua e catturare la preda. Ma i loro movimenti possono sembrare a volte goffi e apparentemente non pianificati, somigliando più agli alieni che alle creature terrene.

"Normalmente quando guardi un polpo per un breve periodo, nulla è ripetibile. Si dimenano... e sembrano solo strani nei loro movimenti esplorativi", ha detto Trevor Wardill, un assistente professore al College of Biological Sciences che studia polpi e altri cefalopodi .

Per un nuovo studio in Biologia attuale , Wardill e colleghi hanno studiato se i polpi preferissero determinate braccia rispetto ad altre durante la caccia, piuttosto che usare ogni braccio allo stesso modo. Una migliore comprensione di come usano le loro braccia aiuterà gli sforzi per sviluppare robot morbidi altamente manipolativi di prossima generazione.

Il team di ricerca ha studiato il polpo a due macchie della California, che vive per circa due anni e raggiunge le dimensioni di palline da tennis. Le braccia del polpo sono numerate su ciascun lato del corpo, iniziando dal centro. I ricercatori hanno lanciato diversi tipi di prede, inclusi granchi e gamberetti, nelle vasche e hanno registrato video mentre i polpi, che si nascondevano nelle "tane" ornamentali di SpongeBob con un occhio rivolto verso l'esterno, si lanciavano per lo spuntino. Poiché i granchi si muovono lentamente mentre i gamberetti possono muovere la coda per scappare rapidamente, ogni tipo di preda richiede potenzialmente tattiche di caccia diverse.

I ricercatori hanno trovato:

• I polpi usavano le braccia sullo stesso lato dell'occhio che osservava la preda.
• Indipendentemente dal tipo di preda, ogni polpo ha attaccato usando il secondo braccio dal centro.
• Quando cacciavano i granchi, i polpi si avventavano sulla preda con un movimento da gatto, guidando con il secondo braccio.
• Quando cacciavano i gamberetti, i polpi erano più attenti a non spaventare la preda. Hanno guidato con il secondo braccio e dopo che è entrato in contatto con il gamberetto, hanno usato le braccia vicine uno e tre per fissarlo.

Flavie Bidel, l'autore principale e ricercatore post-dottorato in laboratorio, è rimasta scioccata dal modo in cui prevedibilmente i polpi hanno iniziato a catturare le prede con il secondo braccio. Per le creature il cui movimento sembra imprevedibile, il comportamento di caccia era in realtà estremamente ripetibile. Uno dei prossimi passi è studiare come i neuroni facilitano i movimenti del braccio.

"I polpi sono estremamente forti. Per loro, afferrare e aprire una porta è banale, data la loro destrezza. Se possiamo imparare dai polpi, allora possiamo applicarlo alla creazione di un veicolo sottomarino o all'applicazione di un robot morbido", ha affermato Wardill. I veicoli subacquei ispirati ai polpi potrebbero svolgere un ruolo cruciale nell'esplorazione degli oceani profondi. + Esplora ulteriormente

Quanto è intelligente un polpo?