I cervi dalla coda bianca sono fortemente sovrappopolati lungo la costa orientale degli Stati Uniti e svolgono un ruolo importante nella diffusione e nel sostegno delle popolazioni di zecche che trasmettono malattie come la malattia di Lyme e l'anaplasmosi. Gli sforzi per controllare le popolazioni di cervi sono stati a lungo basati sul presupposto che i cervi vivano principalmente in parchi boscosi, passando principalmente attraverso i quartieri di notte per pascolare su giardini e cortili paesaggistici.

Un nuovo studio quinquennale dell'Università del Maryland e dell'USDA ha rilevato che i cervi negli ambienti suburbani spesso si coricano e trascorrono la notte entro 50 metri dalle proprietà residenziali. È il primo studio a rivelare i movimenti orari dettagliati del cervo dalla coda bianca in diverse ore del giorno durante le diverse stagioni. Lo studio è stato pubblicato online il 19 settembre 2022 sulla rivista Urban Ecosystems .

"Sapevamo che i cervi erano dentro e intorno ai quartieri, ma non ci rendevamo conto di quanto vivessero nei quartieri", ha affermato Jennifer Mullinax, assistente professore presso il Dipartimento di scienze e tecnologie ambientali dell'UMD e autrice senior dello studio.

"Un grande risultato di questo studio è che i quartieri sono la zona di casa dei cervi dalla coda bianca suburbani. Le agenzie che monitorano e stimano le popolazioni di cervi suburbani potrebbero perdere gran parte della popolazione se concentrano i loro sforzi di monitoraggio solo sui cervi nei parchi boscosi e aree non sviluppate, perché molti dei cervi vivono effettivamente nei quartieri, soprattutto di notte e in inverno."

I risultati dello studio offrono una guida importante per le comunità suburbane che cercano di ridurre il rischio di malattie trasmesse dalle zecche. L'abbondanza di cervi nelle aree residenziali funge da riserva per le zecche, aumentando il loro numero e il rischio di esposizione umana alle malattie trasmesse dalle zecche. Ridurre le popolazioni di zecche, rimuovendo i cervi o curando le aree in cui i cervi dormono, ad esempio, può aiutare a ridurre quel serbatoio e limitare la diffusione della malattia.

"Pensavamo che la maggior parte delle persone avesse la malattia di Lyme quando camminava nei boschi", ha detto Mullinax, "Ma studi recenti hanno dimostrato che stanno prendendo la malattia di Lyme nei loro stessi cortili, e ora che sappiamo che anche i cervi vivono proprio lì , ha più senso."

I ricercatori hanno catturato e catturato 51 cervi da cinque parchi situati nell'area metropolitana di Howard County, MD. L'area altamente suburbana comprendeva quartieri residenziali, scuole, aziende e appezzamenti di spazi aperti o terreni non edificati. I collari contenevano localizzatori GPS ad alta risoluzione che registravano le posizioni dei cervi ogni ora per 62-116 settimane (da 1,19 a 2,23 anni).

I ricercatori hanno scoperto che i cervi tendevano a evitare le zone residenziali durante il giorno, ma si spostavano nelle zone residenziali di notte, soprattutto in inverno, dormendo spesso molto vicino ai bordi dei prati e dei cortili che circondano case e condomini. In media, sono state trovate 71 e 129 proprietà residenziali rispettivamente all'interno delle fasce centrali femminili e maschili.

Grazie a questi nuovi dati ad alta risoluzione su dove si trovano i cervi durante le diverse ore del giorno e nelle diverse stagioni, le comunità aiuteranno a ridurre le popolazioni di cervi e zecche e potenzialmente ridurre i tassi di esposizione umana alle malattie trasmesse dalle zecche. + Esplora ulteriormente

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