Mentre la California è alle prese con la siccità, un'ondata di caldo record e persistenti incendi, un'agenzia statale si rivolge al castoro nella sua battaglia contro il cambiamento climatico.

I grandi roditori, secondo i ricercatori, sono ingegneri pieni di risorse in grado di aumentare lo stoccaggio dell'acqua e creare barriere tagliafuoco naturali con le loro dighe.

Martedì, il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California ha pubblicato il suo primo annuncio di lavoro per la sua nuova unità di restauro di castori. Lo scienziato ambientale senior aiuterà a sviluppare metodi per "soluzioni di ripristino basate sulla natura che coinvolgono castori" e dighe artificiali di castori.

Lo scienziato aiuterà anche ad aggiornare le politiche statali sui castori, che negli ultimi decenni sono stati considerati un fastidioso roditore responsabile dell'allagamento dei terreni agricoli.

Ma con ruscelli e fiumi che si riscaldano o evaporano e gli incendi divampano in tutto lo stato, la California è disposta a riconsiderare il ruolo del castoro nel ciclo dell'acqua.

Il Department of Fish and Wildlife è disposto a scommettere almeno 3 milioni di dollari nei prossimi due anni, con la creazione di cinque nuovi posti di lavoro destinati a supervisionare un programma di restauro specifico per il castoro nordamericano. Il dipartimento non ha risposto alle richieste di commenti sui finanziamenti per le nuove posizioni, ma in una proposta di bilancio alla legislatura della California l'agenzia ha definito i castori un'importante specie chiave di volta che potrebbe essere utilizzata per combattere il cambiamento climatico.

"Potrebbe essere strano, ma i castori sono un eroe non sfruttato e creativo per la risoluzione del clima che aiuta a prevenire la perdita di biodiversità che deve affrontare la California", ha scritto il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica nella sua proposta di maggio.

Kate Lundquist, co-direttore del Water Institute presso l'Occidental Arts and Ecology Center senza scopo di lucro nella contea di Sonoma, ha definito l'impegno dello stato in questo programma sui castori un cambiamento importante nel modo in cui il Golden State vede l'animale.

"C'è stato un vero momento di svolta, come ci piace dire, sia in senso letterale che figurato", ha detto Lundquist al Times, a causa della citazione ai suoi colleghi della comunità di ricerca sui castori. "Ci sentiamo davvero eccitati, pieni di speranza e ispirati, e pronti a diventare fangosi e iniziare a lavorare con il castoro là fuori sul campo, nelle nostre comunità e ovunque si trovino nel paesaggio della California."

Per anni, Lundquist e altri "credenti del castoro", come si definiscono, hanno presentato una petizione allo stato per integrare il restauro del castoro nelle strategie di conservazione.

Dagli anni '20 agli anni '50, la Divisione della pesca e della selvaggina della California, il precursore del Dipartimento della pesca e della fauna selvatica, esportò attivamente i castori in altre parti dello stato e del paese in modo che potessero costruire dighe nelle aree erose dove le dighe di castori potevano aiutare a distribuire uniformemente acqua.

Il budget per il nuovo programma promette sforzi di ripristino e ricollocazione.

Questo apre la possibilità per i castori di essere reintrodotti nei bacini idrici dove un tempo fiorivano. Nei luoghi in cui una popolazione di castori è un fastidio per i terreni agricoli o per i corsi di pesca, potrebbe consentire ai ricercatori di esplorare alternative per sbarazzarsi delle dighe e dei castori, il che non sempre garantisce che non tornino, ha affermato Lundquist.

Le strategie alternative sono sottoutilizzate o semplicemente non prese in considerazione, ha affermato Lundquist, che ha aggiunto che i proprietari terrieri potrebbero risparmiare tempo e denaro da spendere cercando di sbloccare le dighe di castori.

In uno studio del 2020, i ricercatori hanno dimostrato che i corridoi con dighe di castori erano relativamente illesi dagli incendi rispetto ad altre aree senza dighe di castori.

Emily Fairfax, coautrice dello studio e assistente professore di scienze ambientali e gestione delle risorse presso le Isole del Canale di Cal State, ha evidenziato la differenza tra due corridoi in un video di droni pubblicato sui social media, che mostra un paesaggio segnato da un recente incendio nel nord della California, mentre un'altra parte del terreno non edificato rimane una lussureggiante zona umida.

"Le differenze di gravità dell'ustione, temperatura dell'aria, umidità e umidità del suolo tra il complesso di castori e il paesaggio adiacente erano enormi", ha affermato Fairfax.

Le sue scoperte mostrano che i castori avvantaggiano i corsi d'acqua e altri animali selvatici, compresi i pesci.

Ricercatori e sostenitori capiscono che mentre lo stato sta solo immergendo le dita dei piedi nell'acqua con i castori, il nuovo programma del Department Fish and Wildlife ha senso visti gli ultimi anni di incendi in California.

"Sembra che gli incendi e la siccità abbiano davvero spinto il problema", ha detto Fairfax. "Ora vediamo che le persone sono disposte a guardare i castori. Perché lo stato ha speso così tanti fondi per misure di prevenzione degli incendi e ha visto pochi risultati. Ora si chiedono:'Cosa non abbiamo provato?'" + Esplora ulteriormente

I castori si dirigono a nord e colpiscono il paesaggio artico

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