Un uccello trovato nelle agroforeste di cacao nel nord del Perù, il groove beccato ani. Gli uccelli, quando si trovano nelle agroforeste di cacao insieme ai pipistrelli, hanno assicurato i raccolti di cacao nella regione di studio. La loro presenza ha aumentato la resa del 114%, rispetto alla loro assenza. Credito:Justine Vansynghel
Nella coltivazione del cacao biologico, molti fattori determinano la resa. Un team di ricerca internazionale con scienziati delle università di Würzburgh e Göttingen ha ora identificato attori importanti e i loro effetti combinati.
Non è possibile coltivare cacao senza insetti, è logico. Dopotutto, garantiscono l'impollinazione dei fiori e lo sviluppo dei preziosi frutti del cacao, un materiale ricercato per l'industria alimentare. Studi in Indonesia avevano dimostrato in passato che anche uccelli e pipistrelli contribuiscono ad aumentare i raccolti. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences mostra ora quanto è grande questo contributo.
Lo studio è il risultato di nuove scoperte di scienziati delle università di Würzburg, Göttingen e Vienna e dell'Alliance of Bioversity International e CIAT. I biologi responsabili dello studio sono Justine Vansynghel, ricercatrice presso il Dipartimento di Ecologia Animale e Biologia Tropicale della Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU), e Carolina Ocampo-Ariza, ricercatrice presso il Dipartimento di Agroecologia dell'Università di Göttingen.
A volte parassiti, a volte disinfestanti
"Animali come uccelli, pipistrelli e insetti, ma anche roditori, sono importanti per l'agroforestazione del cacao", spiega Justine Vansynghel. Da un lato, possono aumentare i raccolti, ad esempio impollinando le piante o agendo come "agenti biologici di controllo dei parassiti". D'altra parte, possono ridurre le rese, ad esempio quando gli scoiattoli rubano i semi pregiati e preferiscono mangiarli da soli.
Era noto che varie specie animali influenzano la coltivazione del cacao e la resa delle colture. "Finora, tuttavia, non era chiaro come interagissero i contributi individuali di tutti questi animali e come altri fattori, come la vicinanza dell'area coltivata a una foresta o il suo livello di ombreggiamento, potessero influenzare questi contributi", Carolina Ocampo- dice Ariza. Nell'ambito del loro studio, che è stato ora pubblicato, i due ricercatori hanno quindi quantificato i contributi combinati degli animali alla resa delle colture e hanno esplorato in che modo la distanza dalla foresta e l'ombreggiatura influiscono sulla produttività.
Un piccolo frutto di cacao, sviluppato di recente dopo l'impollinazione del fiore. Senza insetti volanti che hanno accesso ai fiori, non si verifica quasi nessuna allegagione. Credito:Justine Vansynghel
I risultati chiave del loro studio sono:
Perché la resa aumenta con la presenza di uccelli e pipistrelli? Gli autori hanno una teoria al riguardo:"Potrebbe essere che ci siano più ragni e formiche quando sono assenti insettivori come uccelli e pipistrelli", dicono. Se la dieta di ragni e formiche prevede impollinatori importanti, la loro assenza potrebbe provocare una minore allegagione. Inoltre, uccelli e pipistrelli potrebbero essere direttamente coinvolti nel controllo dei parassiti se li mangiano da soli. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare queste teorie, affermano i biologi.
Anche il motivo per cui le formiche aumentano i raccolti di cacao quando l'area coltivata è vicino alle foreste non è chiaro. "Presumibilmente, la vicinanza delle foreste esercita un'influenza su cui le specie di formiche si insediano nelle aree di coltivazione del cacao", afferma Vansynghel. Questo perché alcune specie sono note per avvantaggiare le piante di cacao.
Nuovo slancio per la coltivazione del cacao biologico
Gli alberi di cacao sono originariamente originari del Sud America. In quella regione crescono nel sottobosco delle foreste pluviali tropicali. Nei cosiddetti sistemi agroforestali si stanno tentando di copiare queste condizioni:lì, l'albero del cacao viene solitamente piantato all'ombra di alberi più grandi. Nel progetto, il team di ricerca ha studiato un totale di 24 di questi sistemi nel nord e nel sud del Perù.
Secondo gli scienziati coinvolti, i risultati dello studio, che è stato ora pubblicato, contribuiscono a una migliore comprensione dei processi associati all'agricoltura rispettosa della fauna selvatica. Sulla base di questi risultati, affermano, è possibile modificare le strategie di coltivazione in modo tale che l'esistenza di diverse specie animali non solo sia accettata, ma idealmente persino incoraggiata. Dopotutto, questo potrebbe aiutare a migliorare le rese di cacao biologico nella sua regione di origine. + Esplora ulteriormente
