Dare alle femmine l'opportunità di scegliere il maschio con cui si accoppiano porta all'evoluzione di maschi più performanti, secondo una nuova ricerca sul comportamento dei moscerini della frutta condotta dall'Università di Sheffield, Università di St Andrews e Istituto Leibniz per la ricerca sugli zoo e la fauna selvatica a Berlino, Germania.

In questo studio, Il dottor Allan Debelle del Dipartimento di Scienze animali e vegetali dell'Università ha registrato il canto d'amore dei moscerini della frutta maschi della specie Drosophila pseudoobscura in diverse condizioni sperimentali. In questa specie, i maschi corteggiano le femmine con "canzoni d'amore" battendo rapidamente le ali, ad un ritmo di circa 6, 000 battiti al minuto.

Al fine di testare come la scelta femminile possa influenzare l'evoluzione delle caratteristiche maschili, gruppi di mosche sono stati tenuti per 110 generazioni sia in popolazioni prevenute dai maschi (dove ogni femmina poteva scegliere tra diversi maschi) sia in popolazioni in cui era imposta la monogamia (dove una femmina aveva accesso a un solo maschio).

Alla fine di questo processo di selezione - 8 anni di esperimenti di scelta del compagno in cattività - i ricercatori hanno scoperto che i maschi dei due tipi di popolazioni differivano nella velocità con cui potevano battere le ali. Nelle popolazioni in cui le femmine potevano scegliere il loro compagno, i maschi mostravano più potenza e resistenza quando producevano la loro canzone d'amore rispetto alle loro controparti che si erano evolute sotto la monogamia forzata.

Dottor Allan Debelle, che ha condotto lo studio come parte del suo dottorato di ricerca sotto la supervisione della dott.ssa Rhonda Snook presso l'Università di Sheffield, detto che questi risultati suggeriscono che la scelta del compagno può essere un importante motore dell'evoluzione delle prestazioni motorie, "La nostra ricerca mostra che quando, ad ogni generazione, alle femmine viene data la possibilità di scegliere tra diversi compagni che eseguono il corteggiamento energeticamente costoso, le prestazioni motorie dei maschi in quella popolazione possono rispondere a questo processo di selezione e migliorare progressivamente." Perché cantare nei moscerini della frutta comporta uno sforzo muscolare importante, una possibilità è che i maschi sotto la selezione femminile non solo abbiano sviluppato migliori capacità di canto, ma una prestazione fisica complessivamente migliore. Coerentemente con questo, i ricercatori hanno scoperto che questi maschi non solo cantano a un ritmo più alto degli altri, ma possono anche mantenere un ritmo più alto più a lungo.

Dottor Alexandre Courtiol, co-primo autore di questo studio, e ricercatore presso il Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, Commenti, "I nostri risultati suggeriscono che i maschi si evolvono per liberarsi dalla costruzione di corpi potenti e dalla dimostrazione di imprese spettacolari quando le femmine non usano queste caratteristiche per discriminare (ad esempio nei nostri esperimenti, gli è stato impedito di farlo)."