Dieci anni di ricerca su un virus della carpa hanno svelato nuove prospettive sui meccanismi d'azione delle proteine cellulari coinvolte in gravi patologie. Credito:Dan Nacu
Uno degli aspetti affascinanti della ricerca scientifica è sicuramente la serendipità che ne deriva, cosa con cui il team del Prof. Alain Vanderplasschen, virologo e immunologo della FARAH (Facoltà di Medicina Veterinaria) dell'Università di Liegi non può che essere d'accordo. Il suo team ha appena pubblicato su Nucleic Acids Research i risultati di dieci anni di ricerca sullo studio di una proteina originaria di un virus della carpa.
"Questo progetto scientifico è iniziato più di dieci anni fa, quando i ricercatori di Lisbona hanno scoperto che un virus della carpa, il Cyprinid herpesvirus 3 o CyHV-3, aveva rubato un gene cellulare codificante per un dominio proteico chiamato Zα durante il corso dell'evoluzione. È un virus che conosciamo molto bene qui all'Università di Liegi perché lo studiamo da molti anni", spiega Vanderplasschen.
Il dominio Zα consente alle proteine che lo possiedono di riconoscere DNA o RNA a doppio filamento in una rara conformazione diversa da quella descritta da Watson e Crick nel 1953. Infatti, il dominio Zα riconosce specificamente gli acidi nucleici quando la doppia elica mostra un conformazione invece di una conformazione destrorsa. Questo dominio Zα si trova in importanti proteine del sistema immunitario di molti animali, compreso l'uomo.
"Queste proteine sono coinvolte in importanti e diversi processi patologici come tumori, malattie genetiche e malattie autoimmuni. Studiando le funzioni del dominio Zα del virus della carpa, abbiamo scoperto che possiede proprietà precedentemente sconosciute per i domini Zα delle cellule proteine", afferma Vanderplasschen.
Sorprendentemente, ingegnerizzando geneticamente il dominio Zα del virus nei domini Zα delle proteine cellulari di varie specie animali e umane, i ricercatori hanno scoperto che le nuove proprietà scoperte per lo Zα del virus della carpa erano presenti in alcune proteine cellulari. Questo studio, condotto dai ricercatori di ULiège e pubblicato oggi, amplia la diversità funzionale dei domini Zα e stimola nuove ipotesi sui meccanismi d'azione delle proteine contenenti domini Zα. Si tratta di una scoperta che apre nuove prospettive sui meccanismi d'azione delle proteine contenenti dominio Zα coinvolte in gravi patologie. + Esplora ulteriormente
