La mosca del soldato nero è stata introdotta in Uganda da scienziati che la vedono come la soluzione ai problemi degli agricoltori.
Poiché i prezzi dei fertilizzanti sono aumentati in seguito all'invasione russa dell'Ucraina, l'abitante del villaggio ugandese Peter Wakisi si è preoccupato per il futuro della sua piccola fattoria e della sua giovane famiglia.
Non sapeva che la risposta alle sue preghiere sarebbe arrivata sotto forma di insetti, in particolare la mosca soldato nera, un insetto introdotto nella nazione dell'Africa orientale dagli scienziati che lo vedono come la soluzione ai problemi degli agricoltori.
Wakisi, 36 anni, è uno degli oltre 1.200 abitanti del villaggio iscritti a un programma per coltivare e vendere le larve della mosca soldato nera, o BSF, una minuscola creatura i cui potenti enzimi dello stomaco trasformano i rifiuti alimentari in fertilizzanti.
Il cibo digerito ed escreto dalle larve viene utilizzato per nutrire le piante.
I vantaggi sono evidenti, ha detto Wakisi, padre di quattro figli, indicando una fila di contenitori di plastica nera, che ospitano le giovani larve che compra e alleva prima di rivenderle agli scienziati per un profitto triplicato.
"Il letame dei rifiuti generati dalla BSF, mescolato con rifiuti organici e escrementi di suini, è sicuro per il suolo e molto più economico rispetto ai fertilizzanti inorganici i cui prezzi sono aumentati a causa della guerra tra Russia e Ucraina", ha affermato Wakisi.
"I fertilizzanti organici hanno ridotto di quasi il 60% le spese che dovevo sostenere per i fertilizzanti chimici. Le mie piante sono più sane e i raccolti sono migliori ora", ha detto ad AFP nel suo villaggio di Kawoomya Nyiize, nel distretto di Kayunga, nell'Uganda centrale.
Peter Wakisi è iscritto a un programma per coltivare e vendere le larve della mosca soldato nera.
Il programma, in parte finanziato dal governo dei Paesi Bassi, è gestito dalla startup olandese Marula Proteen Limited con sede a Kampala in collaborazione con l'azienda agricola ugandese Enimiro.
"Un terreno che non reintegra il suo stock organico finirà per esaurirsi e la resa delle piante diminuirà in modo significativo", ha affermato Tommie Hooft, direttore di Marula Proteen.
Il fertilizzante prodotto dalle mosche del soldato nero "è pieno di microbi sani che forniscono nutrienti essenziali come azoto, fosforo e potassio" alle piante, il che lo rende un'opzione eccellente per gli agricoltori, ha affermato.
Il fattore 'ick'
Ma prima c'è il fattore "ick" da considerare, almeno agli occhi di alcuni.
Scola Namataka, una madre single di 30 anni nel villaggio di Nakirubi a Kayunga, ha detto che non avrebbe mai immaginato di allevare insetti, specialmente quelli noti per banchettare con le feci.
I potenti enzimi dello stomaco delle larve trasformano i rifiuti alimentari in fertilizzante.
"Ho detto che non è possibile allevare questi vermi", ha detto ad AFP, allungando una mano in un contenitore di plastica per afferrare una manciata di larve che si dimenano.
Ma con i soldi che mancavano e il terreno della fattoria della sua famiglia sempre più impoverito di sostanze nutritive, Namataka stava esaurendo le opzioni quando ha sentito parlare del programma a marzo di quest'anno.
Da quando si è iscritta, le sue piante stanno prosperando, ha detto, ed è persino riuscita ad abituarsi al profumo pungente della fabbrica di alimentazione delle larve nel suo cortile.
Dopo che la guerra in Ucraina ha messo in luce la preoccupante dipendenza di molte economie agricole dai fertilizzanti russi, l'abbondante offerta di questi insetti è un vantaggio per gli agricoltori, ha affermato Hooft.
Le femmine adulte depongono centinaia di uova durante il loro ciclo di vita di un giorno e l'appetito vorace delle larve significa che c'è poco rischio di rimanere senza letame.
Scola Namataka ha detto all'AFP che non avrebbe mai immaginato di allevare insetti, specialmente quelli noti per banchettare con le feci.
"Essere così dipendenti da un prodotto importato è dannoso per la redditività degli agricoltori. Il nostro fertilizzante organico è prodotto localmente e sempre disponibile", ha affermato Hooft.
Oltre agli agricoltori di sussistenza, l'azienda vende fertilizzanti BSF a imprese più grandi come Clarke Farms, una tenuta di caffè di 1500 acri a circa 300 chilometri (190 miglia) a ovest di Kampala.
L'azienda ha anche collaborato con la Kampala Capital City Authority per aiutare con lo smaltimento dei rifiuti, raccogliendo tra le 8 e le 10 tonnellate di rifiuti al giorno dai mercati alimentari e alimentandoli alle larve.
"Più sostenibile"
Il programma mira a risolvere diversi problemi contemporaneamente, ha affermato Ruchi Tripathi di VSO, una delle organizzazioni non profit che ha collaborato con Marula Proteen.
"Nutrire il suolo aggiungendo nutrienti organici è molto più sostenibile e aumenterà la resilienza del suolo che (a sua volta alimenterà) le piante", ha detto ad AFP.
Il programma è gestito dalla startup olandese Marula Proteen Limited con sede a Kampala in collaborazione con l'azienda ugandese Enimiro.
Le larve della mosca soldato nera vengono utilizzate anche come mangime per animali.
"Questo aiuta a migliorare la sicurezza alimentare, ridurre la dipendenza dai costosi fertilizzanti chimici importati e riduce la domanda di fertilizzanti a base di petrolio, aiutando a combattere i cambiamenti climatici", ha aggiunto.
Per Wakisi, questi insetti neri hanno trasformato le fortune della sua famiglia, permettendogli di noleggiare un trattore, sfamare i suoi figli e pagare le tasse scolastiche per i suoi quattro fratelli più piccoli.
Anche se il costo dei fertilizzanti continua a salire in Uganda, non se ne preoccupa più.
"Ho abbandonato l'uso di fertilizzanti chimici", ha detto. + Esplora ulteriormente
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