L'Arlington Archosaur Site (AAS) del Texas conserva i resti di un antico delta del tardo Cretaceo che un tempo esisteva nell'area di Dallas-Fort Worth. Conosciuto per le scoperte di coccodrilli fossili e dinosauri, un gruppo di ricerca multi-istituzione ha descritto quattro specie di tartarughe estinte, tra cui una nuova tartaruga fluviale che prende il nome dal paleontologo AAS Dr. Derek Main e la più antica tartaruga dal collo laterale del Nord America. Queste nuove tartarughe includono un'intrigante combinazione di forme autoctone nordamericane accanto a immigrati asiatici e dell'emisfero meridionale, suggerendo un'ampia migrazione intercontinentale di tartarughe durante questo periodo.

Originariamente scoperto dal cacciatore di fossili dilettante Art Sahlstein nel 2003, l'AAS è una prolifica località fossile trovata nel mezzo di una suddivisione suburbana. L'AAS conserva i resti di un antico delta del tardo Cretaceo circa 96 milioni di anni fa in quella che oggi è l'area di Dallas-Fort Worth. Conserva un record di una zona umida d'acqua dolce che si trovava vicino alla riva di una grande penisola, compreso un assortimento diversificato di parenti coccodrilli, dinosauri, anfibi, mammiferi, pesce, invertebrati, e piante, molte delle quali sono anche nuove specie in attesa di descrizione. "Fino a questa scoperta, c'erano pochissimi fossili di tartarughe di questo periodo scoperti negli Appalachi, "dice la dottoressa Heather Smith, uno degli autori del saggio. Il gruppo di ricerca che descrive queste scoperte include Brent Adrian, M.F.A., Heather F. Smith, dottorato di ricerca, e Ari Grossman, dottorato di ricerca, dalla Midwestern University di Glendale in Arizona, e Cristoforo Noto, dottorato di ricerca, dell'Università del Wisconsin-Parkside.

"L'assemblaggio delle tartarughe AAS informa una crescente comprensione degli ecosistemi degli Appalachi nel Cretaceo medio, la maggior parte dei quali sono stati oscurati dalla successiva erosione lungo le coste e dagli estesi drenaggi fluviali continentali, '' ha detto Brent Adrian, l'autore principale dello studio, pubblicato nell'ultimo numero della rivista online Paleontologia Elettronica . Una nuova specie, "Trinitichelys" maini, è una tartaruga baenide, una stirpe estinta di tartarughe acquatiche nordamericane che persisteva dal Cretaceo inferiore fino all'Eocene. Queste tartarughe erano di taglia media (circa le dimensioni di una moderna tartaruga azzannatrice), aveva ossa e conchiglie fortemente fuse, e occupati habitat fluviali di acqua dolce. "Trinitichelys" maini è il membro più antico del gruppo trovato nel subcontinente nordamericano orientale degli Appalachi, che a quel tempo era separata da Laramidia, subcontinente occidentale del Nord America.

"T." maini onora il compianto Dr. Derek Main, il primo direttore del progetto AAS, che ha riconosciuto il potenziale scientifico del sito. "L'incredibile lavoro di Derek con la comunità ha portato alla creazione di una delle più vaste e diversificate collezioni di fossili del Cretaceo medio conosciute in Texas, "dice il dottor Chris Noto, che ha assunto la carica di direttore dell'AAS nel 2013, "E' stato un'ispirazione per tutti coloro che hanno lavorato con lui, ed è giusto che questa nuova specie prenda il nome da lui."

Accanto a T. maini, lo studio descrive tre nuove intriganti tartarughe dell'AAS. Una specie rappresenta la più antica tartaruga dal collo laterale (pleurodire) scoperta in Nord America. Le tartarughe dal collo laterale sono originarie dell'emisfero australe, e l'AAS segna la prima volta che si trovano in Nord America. Un'altra sorpresa è una delle prime tartarughe dal guscio molle (trionichide), che appartiene a una stirpe immigrata dall'Asia. A questo insolito mix si aggiunge Naomichelys sp., una grande tartaruga semi-acquatica con insoliti tubercoli (protuberanze in rilievo) sul guscio che è una specie nordamericana relitta che si trova tipicamente in rocce molto più antiche. Questa combinazione di specie di tartarughe in un unico luogo è unica, in quanto include asiatico, Emisfero sud, e forme autoctone nordamericane, e sia giovani che anziani, taxa relitti.