Piviere incappucciato. Credito:Ed Dunens/Wikimedia Commons, CC BY
Molti temono l'odore dell'urina del cane, compresi i predatori australiani come le volpi. Gli ecologisti della Deakin University stanno testando l'utilità dell'urina di cane per proteggere i nidi di un vulnerabile uccello costiero.
Con un peso di circa 100 grammi, il piccolo ma possente piviere incappucciato rimane un'icona delle spiagge australiane.
Da oltre 30 anni, i ricercatori del Deakin's Center for Integrative Ecology, all'interno della School of Life and Environmental Sciences, in collaborazione con BirdLife Australia, lavorano per fermare il loro declino.
Le specie svolgono un ruolo fondamentale nelle nostre reti alimentari sabbiose, aiutandole a funzionare come un ecosistema che offre molti vantaggi, ad esempio mantenendo le spiagge pulite dalle alghe in eccesso.
Con l'avvicinarsi della stagione della nidificazione, da agosto a marzo, il piviere mantellato si confronta anche con il picco di attività sulle spiagge negli stati orientali dell'Australia.
Il professor Mike Weston, professore associato di biologia della fauna selvatica e della conservazione, ha affermato che storicamente la ricerca ha studiato l'ecologia di base, le minacce e quali misure di conservazione possono aiutare la specie.
"Negli ultimi due decenni, grazie al nostro lavoro è diventato chiaro che i predatori invasivi, come le volpi, causano notevoli problemi agli uccelli nidificanti".
L'uccello costiero depone le uova direttamente sulla spiaggia, il che significa che i pulcini incapaci di volare rischiano di essere calpestati o mangiati da predatori autoctoni, cani ribelli e altri utenti della spiaggia.
"C'è stato un notevole calo del numero delle popolazioni [di piviere incappucciato] dagli anni '80 e sono state ufficialmente elencate come specie minacciate a livello nazionale", afferma A/Prof. Weston.
In una partnership di lunga data con Birdlife Australia, la principale società di birdwatching della nazione, anche lo studente Deakin Honors Finn Saurine sta facendo la sua parte per proteggere il piviere incappucciato.
La sua ricerca sta scoprendo nuovi modi per respingere le volpi dai loro nidi, usando l'odore dell'urina del cane e deterrenti acustici disponibili in commercio che si attivano quando un predatore si trova nelle vicinanze.
Il progetto è in fase di sperimentazione su finti nidi di uccelli costieri prima di passare a veri e propri nidi di pivieri incappucciati.
Il signor Saurine spera che questo problema quasi intrattabile possa essere ridotto in modo che le volpi non sopprimano più il successo riproduttivo dell'uccello costiero come fanno attualmente.
"Il mio progetto si basa sull'idea che i cani rappresentino i predatori delle volpi e che le volpi evitino le aree in cui i cani potrebbero essere attivi. Manipolando l'odore del cane sotto forma di urina, potremmo essere in grado di respingere le volpi da aree sensibili come i siti di nidificazione ."
A/Prof. Weston ha affermato che questo progetto in tandem con "un esercito di scienziati cittadini" potrebbe svolgere un ruolo nel ridurre il declino dei pivieri incappucciati.
"Coordinati da BirdLife Australia, i nostri scienziati cittadini stanno anche implementando una serie di gestioni per proteggere questi uccelli costieri, tra cui recinzioni simboliche, rifugi per pulcini e segnaletica", ha affermato A/Prof. Weston.
"Se avranno successo, queste anime devote avranno un altro strumento per affrontare il problema più difficile, la volpe rossa introdotta, e i suoi effetti dannosi."
"Anche il minimo vantaggio aiuterà ad allevare i pivieri incappucciati, che non hanno bisogno di risolvere tutti i problemi per loro, hanno solo bisogno e meritano una giusta possibilità di crescere le loro famiglie". + Esplora ulteriormente
