Un grande punteruolo di pino che si nutre di pino silvestre. Credito:Jarmo Holopainen
Le conifere sono specie arboree dominanti nelle foreste boreali, ma sono suscettibili agli attacchi degli scolitidi. Un nuovo studio dell'Università della Finlandia orientale mostra che in seguito all'attacco dei tonchi che si nutrono di corteccia, le conifere rilasciano quantità sostanziali di composti organici volatili che forniscono importanti segnali alle piantine vicine.
È noto da tempo che quando le piante vengono danneggiate, rilasciano sostanze chimiche odorose nell'atmosfera. Queste sostanze chimiche rappresentano un importante mezzo attraverso il quale le piante comunicano.
"Mentre è stato spesso dimostrato che le piante di latifoglie rispondono agli odori chimici, le stesse osservazioni non sono state osservate nelle conifere. Pertanto, abbiamo deciso di esaminare se le conifere subiscono una risposta simile e siamo rimasti stupiti dai risultati", ha affermato il ricercatore di dottorato Hao Yu del afferma l'Università della Finlandia orientale.
Lo studio ha mostrato che le piantine di pino silvestre danneggiate dai tonchi che si nutrono di corteccia rilasciano nell'atmosfera grandi quantità di sostanze chimiche volatili. Anche le piante non danneggiate esposte a queste sostanze chimiche iniziano a rilasciare sostanze volatili e si preparano a emetterne di più se vengono successivamente attaccate dai tonchi.
È importante sottolineare che quelle piante riceventi hanno anche aumentato la loro conduttanza stomatica e il tasso di fotosintesi netta.
"Questa osservazione è nuova e ha ampie implicazioni per ulteriori ricerche che studiano i meccanismi con cui le piante ottengono informazioni dai loro vicini", afferma il professor James Blande, leader di un progetto finanziato dall'Accademia di Finlandia sulla comunicazione con le conifere presso l'Università della Finlandia orientale.
Inoltre, le piante riceventi avevano tratti dei dotti di resina alterati ed erano soggette a una quantità ridotta di danni da punteruolo di pino.
Il team ha anche studiato le risposte delle piante riceventi in condizioni di ozono elevate, che rappresentano la situazione nelle regioni più inquinate. Hanno scoperto che le risposte sono state significativamente alterate, ma l'esito finale della difesa non è stato influenzato.
"Le diverse risposte delle piante riceventi ci hanno fatto pensare che il processo di comunicazione fosse eliminato, ma le piante riceventi avevano ancora più resistenza ai tonchi", sottolinea Yu.
Pubblicato in Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , questa ricerca getta nuova luce sul dinamismo della comunicazione con le conifere e mostra che il processo può essere sostanzialmente alterato dall'inquinamento atmosferico. + Esplora ulteriormente
