Si prevede che il cambiamento climatico globale aumenterà la variabilità delle precipitazioni, aumentando potenzialmente la frequenza di siccità estreme durante questo secolo. L'intensificarsi della siccità avrà un impatto sul funzionamento dell'ecosistema, con molti ecosistemi che dovrebbero subire una riduzione della produttività primaria. Comprendere l'entità di questi impatti è particolarmente importante negli ecosistemi delle praterie poiché sono particolarmente sensibili alla variabilità delle precipitazioni. Gli impatti negativi della siccità estrema sulla produttività dei prati sono stati ampiamente documentati, tuttavia i meccanismi alla base della sensibilità alla siccità rimangono poco studiati.

La persistenza e la migrazione delle piante di fronte al cambiamento climatico dipendono dal successo della riproduzione per seme, un aspetto centrale della vita vegetale che guida le dinamiche della popolazione, l'assemblaggio della comunità e la distribuzione delle specie. "Anche se non credo che una pianta germoglierà dove non c'è stato alcun seme, ho grande fiducia in un seme. Convincimi che hai un seme lì, e sono pronto ad aspettarmi meraviglie", ha detto Henry D. Thoreau.

I tratti dei semi potrebbero influenzare la resistenza dei prati ai cambiamenti climatici come la siccità estrema. Tuttavia, rispetto ad altri tratti, come i tratti economici delle foglie e delle radici, i tratti dei semi sono sottorappresentati nell'ecologia basata sui tratti, poco si sa su come la siccità influenzi i tratti dei semi e le corrispondenti implicazioni per la resistenza dei prati.

Per colmare questa lacuna di conoscenze, un team di ricerca dell'Istituto di ecologia applicata dell'Accademia cinese delle scienze ha ridotto le precipitazioni durante la stagione di crescita per quattro anni in cinque praterie della Cina settentrionale e ha valutato le risposte dei tratti dei semi e della produttività delle praterie a una siccità estrema.

Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che ci sono effetti variabili della siccità estrema sui tratti dei semi della comunità e sulla diversità nello spazio e nel tempo. Tuttavia, i ricercatori hanno osservato una relazione negativa tra le riduzioni indotte dalla siccità nella produttività dei prati e un tratto chiave del seme, lo spessore medio del mantello del seme.

Questi risultati suggeriscono che i tratti dei semi possono essere un indicatore della resistenza delle praterie a future siccità poiché essi stessi non rispondono alla siccità ma forniscono informazioni sulle risposte delle praterie.

Questo studio sottolinea l'importanza di incorporare i tratti dei semi in quadri basati sui tratti per prevedere meglio l'impatto della siccità sul funzionamento e sui servizi degli ecosistemi delle praterie. I risultati rilevanti sono stati pubblicati in Ecologia funzionale . + Esplora ulteriormente

Risposte dell'ecosistema delle praterie alla siccità