Immagine al microscopio fluorescente delle nuove cellule (cellule del mesoderma extraembrionario) e delle cellule staminali progenitrici della placenta. Le nuove cellule sono contrassegnate in rosso e le cellule corrispondenti alle cellule staminali placentari sono mostrate in verde. Il DNA (nucleo) di ciascuna cellula è mostrato in blu. Credito:Amitesh Panda (KU Leuven)
Il professor Vincent Pasque e il suo team presso KU Leuven sono riusciti a generare un nuovo tipo di cellula umana in laboratorio utilizzando cellule staminali. Le nuove cellule assomigliano molto alle loro controparti naturali nei primi embrioni umani. Di conseguenza, i ricercatori ora possono studiare meglio cosa succede subito dopo l'impianto di un embrione nell'utero. I risultati sono stati pubblicati in Cell Stem Cell .
Quando tutto va bene, un embrione umano si impianta nell'utero circa sette giorni dopo la fecondazione. A quel punto, l'embrione diventa inaccessibile alla ricerca a causa di limitazioni tecniche ed etiche. Ecco perché gli scienziati hanno già sviluppato modelli di cellule staminali per vari tipi di cellule embrionali ed extraembrionali per studiare lo sviluppo umano in un piatto.
Il team di Vincent Pasque presso KU Leuven ha sviluppato il primo modello per un tipo specifico di cellule dell'embrione umano, le cellule del mesoderma extraembrionario. Il professor Pasque ha affermato:"Queste cellule generano il primo sangue in un embrione, aiutano ad attaccare l'embrione alla futura placenta e svolgono un ruolo nella formazione del cordone ombelicale primitivo. Negli esseri umani, questo tipo di cellula appare in uno stadio di sviluppo precedente rispetto a negli embrioni di topo e potrebbero esserci altre importanti differenze tra le specie. Ciò rende il nostro modello particolarmente importante:la ricerca sui topi potrebbe non darci risposte valide anche per gli esseri umani".
I ricercatori hanno realizzato le loro cellule modello da cellule staminali umane che possono ancora svilupparsi in tutti i tipi cellulari di un embrione. Le nuove cellule assomigliano molto alle loro controparti naturali negli embrioni umani e sono quindi un buon modello per quel tipo specifico di cellula.
"Non crei un nuovo tipo di cellula umana ogni giorno", dice Pasque. "Siamo molto entusiasti perché ora possiamo studiare processi che normalmente rimangono inaccessibili durante lo sviluppo. In effetti, il modello ci ha già permesso di scoprire da dove provengono le cellule del mesoderma extraembrionario. A lungo termine, si spera che il nostro modello faccia anche più luce su sfide mediche come problemi di fertilità, aborti spontanei e disturbi dello sviluppo". + Esplora ulteriormente
