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Un nuovo studio di ricerca supervisionato da Brian Verrelli, Ph.D., professore associato presso il Center for Biological Data Science della Virginia Commonwealth University, potrebbe avere importanti implicazioni per la ricerca in tutta l'università e oltre. Mostra che i ricercatori scientifici stanno cercando di incorporare molti dei problemi di disuguaglianza sociale sollevati durante la pandemia e le proteste di George Floyd nella ricerca futura.
Verrelli studia la diversità biologica e l'evoluzione. Si concentra sull'impatto che l'ambiente urbano ha sugli organismi biologici. Recentemente ha aiutato a supervisionare la ricerca sull'impatto che l'urbanizzazione ha sui ragni vedova nera nel West americano. La ricerca, guidata da Lindsay Miles, ex Ph.D. studente in scienze della vita integrative presso la VCU, ha esaminato la genetica dei ragni vedova nera come parassiti della salute nell'ambiente urbano e non urbano. Il lavoro ha scoperto che i ragni vedova nera urbani e non urbani erano geneticamente diversi e ciò ha implicazioni evolutive e mediche.
"Inizi a prendere organismi che interagiscono in un certo modo per milioni di anni e poi ci aggiungi un'area urbana", ha detto Verrelli. "E guardi cosa succede a queste interazioni e in che modo influiscono sugli esseri umani e in che modo influiscono sull'ambiente e sulla salute umana".
Ritiene che lo studio degli impatti biologici dell'urbanizzazione sia un campo importante e in crescita, dati i cambiamenti demografici del mondo.
"Le previsioni demografiche suggeriscono che entro il 2050 le aree urbane ospiteranno circa il 68% della popolazione umana", ha affermato. "Con questa rapida urbanizzazione, gli habitat saranno irrevocabilmente modificati e l'estrazione di risorse naturali accelererà."
Da qualche anno Verrelli è entrato a far parte di un team di ricercatori che ha ricevuto una borsa di studio quinquennale attraverso la National Science Foundation per creare una rete di coordinamento della ricerca per studiare l'ecologia urbana e le dinamiche evolutive nel mondo. Verrelli è stato l'autore principale del primo importante documento di ricerca a uscire dalla borsa di studio.
L'articolo è stato pubblicato su Trends in Ecology &Evolution 's sito web nel mese di agosto e sarà pubblicato nel numero di novembre della rivista. Il documento era una scansione all'orizzonte dell'ecologia evolutiva urbana. Verrelli ha affermato che le scansioni dell'orizzonte sono spesso condotte nelle scienze sociali ma non sono viste così spesso nelle scienze della vita. Il formato esamina i leader del settore e chiede loro di identificare le tendenze principali. L'obiettivo è guardare a quale sarà il futuro della ricerca nel settore.
L'indagine ha chiesto il parere di 100 scienziati di tutto il mondo, utilizzando una domanda a risposta aperta:quali argomenti futuri saranno al centro della ricerca sull'ecologia evolutiva urbana? Sulla base del feedback degli esperti, gli autori dello studio hanno identificato 30 categorie chiave nel campo. Da ciò, il team di ricercatori ha raggruppato le categorie in sei temi principali. Erano (con alcuni esempi):
L'indagine si è svolta nel 2020 durante la pandemia e le proteste diffuse dopo la morte di George Floyd, quando c'era una maggiore consapevolezza delle questioni di giustizia sociale. Verrelli ritiene che l'attualità in quel momento abbia giocato un ruolo importante nelle risposte delle persone e nella direzione della discussione. Ciò si è rivelato particolarmente chiaro quando i 29 autori del documento si sono incontrati per tre giorni in un seminario virtuale e hanno discusso le 700 voci. Le conversazioni sulle voci gravitavano verso un tema centrale dell'ingiustizia sociale.
"Il fatto che l'evento di George Floyd abbia attirato così tanta attenzione da parte di tutti, perché è così sorprendente che questo abbia un effetto a valle anche sulla scienza?" ha detto Verrelli. "Perché non possiamo guardare a come l'iniquità nelle città può alterare la nostra visione della biodiversità?"
Verrelli ritiene che lo studio abbia implicazioni al di fuori dell'ecologia evolutiva. Altri campi possono trarre vantaggio dal vedere ciò che riguarda il campo dell'ecologia evolutiva e applicare le idee alle loro discipline. Crede che campi come l'ingegneria potrebbero guardare allo studio quando si considera la ricerca futura. È necessario sviluppare nuove tecnologie per affrontare l'impatto ambientale dell'urbanizzazione. Gli investigatori di scienze politiche e pianificazione urbana potrebbero anche guardare allo studio per affrontare le ingiustizie sociali all'interno delle aree urbane e per definire le politiche pubbliche.
Verrelli ha affermato di aver lavorato con gruppi intorno all'università interessati anche all'ingiustizia sociale e al ruolo che essa gioca nella ricerca scientifica. Ad esempio, aiuta ad amministrare un gruppo principale interessato alla ricerca sulla sostenibilità all'interno dell'Institute for Inclusion, Inquiry and Innovation (iCubed) della VCU, che investe strategicamente in programmi accademici e di ricerca che utilizzano approcci transdisciplinari per risolvere problemi difficili e persistenti nelle comunità urbane. + Esplora ulteriormente
