Istantanea immagine USA di una lince rossa. Credito:progetto Snapshot USA
Un progetto di ricerca condotto dalla Northern Michigan University incentrato sulle linci rosse ha trovato prove che l'attività umana può esercitare un impatto maggiore rispetto ai fattori ambientali sulle interazioni predatore-preda dei carnivori, sui modelli di attività quotidiana e sui movimenti. I risultati sono stati recentemente pubblicati su Biodiversità e conservazione . Comprendere che alcuni animali percepiscono gli esseri umani come "super predatori" è fondamentale per stabilire pratiche di gestione della fauna selvatica di successo per promuovere comunità funzionanti.
Il documento si basava sulla ricerca di tesi condotta dall'allieva di NMU 2021 Tru Hubbard, autore principale della pubblicazione. Il suo consigliere di facoltà dell'NMU, l'assistente professoressa Diana Lafferty e scienziati di altre sette istituzioni erano collaboratori.
"Sono affascinato dal comportamento felino e dal duplice ruolo che le linci rosse possono svolgere all'interno di un ecosistema", ha detto Hubbard. "In alcuni casi, agiscono come subordinati sotto carnivori dominanti come lupi grigi e puma, e tali interazioni sono influenzate principalmente da fattori legati all'uomo. In altri ambienti, sono i predatori apicali in cima alla catena alimentare, un ruolo che è maggiormente influenzato da fattori ambientali."
I ricercatori hanno confrontato l'uso dello spazio e del tempo da parte delle linci rosse con altre otto specie di carnivori. Hanno analizzato la distribuzione dell'attività durante i loro cicli giornalieri, il livello di occupazione di varie specie in aree particolari e i modelli di movimento in base al fatto che una specie sia attratta o ne eviti un'altra che ha visitato in anticipo un sito. I risultati suggeriscono che le linci rosse hanno la maggiore flessibilità tra i carnivori campionati. Possono modificare il loro comportamento per sopravvivere in diversi ecosistemi rispetto ad altre specie di carnivore presenti nel sistema.
"Le linci rosse sono state ampiamente raccolte per molto tempo", ha detto Hubbard. "Con una maggiore regolamentazione, le loro popolazioni stanno rimbalzando. Si stanno adattando alla crescita della popolazione umana, anche spostandosi nelle aree urbane. Molte specie non sono in grado di farlo. Quindi è importante, ai fini della gestione, capire le loro interazioni con le persone e educare il pubblico su questa specie. Ridurre il potenziale di conflitto uomo-fauna selvatica è il mio obiettivo".
La ricerca del team si è basata in gran parte sui dati delle trappole fotografiche raccolti attraverso il progetto Snapshot USA da settembre a ottobre 2019. A differenza degli uccelli, che hanno più programmi di monitoraggio su larga scala, non esisteva un modo standard per monitorare le popolazioni di mammiferi su scala nazionale fino alla Carolina del Nord Il Museum of Natural Sciences e lo Smithsonian Conservation Biology Institute hanno collaborato con più di 150 ricercatori per fondare Snapshot USA.
"Il nostro obiettivo era fornire uno spazio ai ricercatori di tutti i 50 stati per contribuire con un sottoinsieme dei loro dati a un'iniziativa più ampia per massimizzare la nostra copertura del paese e comprendere meglio i fattori trainanti della distribuzione dei mammiferi per informare al meglio la conservazione il più rapidamente possibile", ha affermato Michael Cove, curatore della mammologia del museo della Carolina del Nord.
"Questo progetto ha dimostrato che, in alcuni casi, le linci rosse possono dare la priorità all'evitare gli esseri umani più che evitare i predatori più grandi come puma o coyote. Quindi gli esseri umani che si ricreano possono influenzare le interazioni di tali specie oltre i nostri effetti diretti nell'ambiente. Questi risultati corrispondono a gran parte del lavoro localizzato comprendere il comportamento della lince rossa, ma sicuramente merita un ulteriore esame con altre tecniche come il monitoraggio ad alta risoluzione dei carnivori e la sovrapposizione degli esseri umani nello spazio e nel tempo".
Le telecamere da campo posizionate in oltre 1.500 siti in tutti i 50 stati catturano immagini e dati che vengono caricati per l'accesso e la revisione del pubblico e archiviati dallo Smithsonian. Lafferty, che dirige il Wildlife Ecology and Conservation Science Lab della NMU, ha guidato il team di collaboratori della NMU per Snapshot USA. Il team comprendeva gli studenti allora laureati Hubbard e Amelia Berquist, insieme a 15 assistenti universitari (leggi qui una storia correlata di giugno 2021).
"Siamo sinceramente grati a Snapshot USA per aver reso possibile la ricerca sulla lince rossa", ha affermato Lafferty. "Pochi studi precedenti comprendevano un'area così ampia e diversificata sia nella struttura dell'ecosistema che nelle popolazioni di carnivori come questo progetto. La collaborazione con scienziati di altre istituzioni è stata davvero importante per questo sforzo. Ogni membro del team ha portato sul tavolo competenze diverse, da quelle con una codifica statistica e un background matematico per coloro che hanno una ricca conoscenza concettuale dell'ecologia dei carnivori. Ogni membro aveva qualcosa di molto prezioso da contribuire."
Hubbard ha lavorato con tutti i collaboratori dello studio di lince rossa, individualmente e attraverso discussioni e analisi online di gruppo. L'esperienza è stata una preziosa preparazione professionale. Ha detto che la sua speranza è di assicurarsi un lavoro facendo ulteriori ricerche all'interno dello stesso regno.
"Gran parte della mia tesi si è concentrata sull'esame di come la ricreazione umana può influenzare l'ecologia dei carnivori", ha affermato Hubbard, che ha ricevuto il premio per l'innovazione tecnologica della NMU per il suo progetto Yooper Wildlife Watch. "Modifichiamo il paesaggio e abbiamo un grande impatto, come dimostrano le linci rosse che abbiamo studiato. Il mio obiettivo è trovare modi in cui le persone possano uscire all'aria aperta facendo ciò di cui hanno bisogno o che vogliono senza avere un effetto negativo sulle popolazioni di carnivori". + Esplora ulteriormente
