Esempio di abbinamento di immagini presentato ai partecipanti di scimpanzé, con queste immagini affiancate di uno sconosciuto e di un compagno di gruppo. Lo sguardo dei partecipanti è stato registrato con un eye tracker mentre guardavano gli accoppiamenti di immagini. Credito:KyotoU WRC/James Brooks
L'ossitocina è stata talvolta chiamata "l'ormone dell'amore". L'ultimo decennio di ricerca, tuttavia, ha messo in discussione questa idea, il che significa che questo ormone neuropeptidico evolutivamente antico è coinvolto non solo nell'amore interno al gruppo, ma può anche essere coinvolto nell'odio esterno al gruppo.
Ora, un nuovo studio dell'Università di Kyoto suggerisce che il ruolo dell'ossitocina nelle relazioni di gruppo potrebbe essere condiviso con entrambi i nostri parenti più stretti.
La ricerca del Centro di ricerca sulla fauna selvatica di KyotoU non solo rafforza i risultati della ricerca passata sui doppi effetti dell'ossitocina sull'amore all'interno del gruppo e sull'ostilità esterna al gruppo, ma suggerisce anche che il ruolo di questo ormone nelle relazioni di gruppo può essere condiviso con i nostri parenti più stretti, bonobo e scimpanzé .
"Il lavoro sul campo ha dimostrato che l'ossitocina urinaria aumenta prima e durante gli incontri tra i gruppi negli scimpanzé", afferma l'autore principale James Brooks, "ma si sapeva poco su come potesse influenzare il comportamento tra i gruppi in una specie come i bonobo che non dimostrano una feroce competizione tra i gruppi ."
Il team di Brooks, quindi, si è concentrato sulla determinazione dell'effetto dell'ossitocina sulle dinamiche intergruppi di bonobo e scimpanzé quando studiato nello stesso contesto.
Se l'ossitocina fosse coinvolta in modo più specifico nell'evoluzione della competizione tra i gruppi, ci si aspetterebbe che i suoi effetti sul comportamento basato sul gruppo di scimpanzé sarebbero più pronunciati rispetto ai bonobo più tolleranti.
Tuttavia, il team ha ritenuto che se l'ormone avesse influenzato entrambe le specie in modo simile, ciò indicherebbe un ruolo generale nell'evoluzione delle relazioni di gruppo.
Il team di Brooks ha testato la propria ipotesi su scimpanzé e bonobo utilizzando la tecnologia di tracciamento oculare che ha confrontato l'attenzione di un soggetto con immagini affiancate di controparti esterne e interne al gruppo dopo aver respirato una nebbia di soluzione di ossitocina o di un placebo salino.
I risultati hanno rivelato che l'ossitocina promuoveva l'attenzione all'esterno del gruppo nelle due specie, non solo negli scimpanzé. Bonobo e scimpanzé hanno passato più tempo a guardare le immagini di estranei dopo aver ricevuto ossitocina, rispetto a un placebo, ma solo verso immagini del sesso più fortemente coinvolto nelle relazioni tra i gruppi, in particolare scimpanzé maschi e bonobo femmine.
"Nonostante il ruolo comune dell'ossitocina nell'influenzare le relazioni di gruppo, il contesto sociale esistente sembra determinare il grado del suo effetto", suggerisce la ricercatrice supervisore Shinya Yamamoto.
Essendo il primo studio a mostrare l'effetto dell'ossitocina sul comportamento di gruppo nei bonobo, i risultati si aggiungono a un numero crescente di ricerche sull'importanza dell'ossitocina nell'evoluzione delle relazioni di gruppo.
"Sebbene l'ossitocina sembri essere coinvolta nelle relazioni di gruppo tra le specie, i nostri risultati suggeriscono che potrebbe non solo essere limitata a situazioni di feroce competizione di gruppo, ma potrebbe invece promuovere comportamenti rilevanti per la socioecologia unica di ciascuna specie".
La ricerca è stata pubblicata in Ormoni e comportamento . + Esplora ulteriormente
