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Secondo un nuovo studio, le pinne di squalo e la carne degli squali martello rappresentano un rischio per la salute dei consumatori, in particolare le donne in età fertile, e non dovrebbero essere vendute a causa dei loro livelli pericolosamente elevati di mercurio tossico.
Laura García Barcia, Ph.D. della Florida International University (FIU). candidato al laboratorio Predator Ecology and Conversation, ha collaborato con un team di scienziati degli Stati Uniti e di Hong Kong per valutare i rischi per la salute derivanti dal consumo di prodotti derivati dagli squali. Si sono concentrati su uno dei maggiori problemi di sicurezza associati al consumo di prodotti derivati dagli squali:il mercurio. La maggior parte dei campioni di carne e pinne testati presentava livelli di mercurio che superavano i limiti di sicurezza legali locali, mentre il rischio maggiore per i consumatori deriva dai prodotti di squalo martello.
"Per molte comunità in tutto il mondo, i prodotti derivati dagli squali sono un'importante fonte di proteine, ed è per questo che dobbiamo avere un'idea migliore di quali rischi per la salute potrebbero affrontare quelle comunità", ha affermato García Barcia. "Dopo il primo studio che abbiamo fatto nel 2020, la domanda successiva a cui volevamo rispondere era quante ciotole di zuppa di pinne di squalo, o quanta carne di squalo, puoi avere senza consumare troppo mercurio."
In primo luogo, il team aveva bisogno di alcune pinne vendute per il consumo umano. Fortunatamente, avevano a disposizione ritagli di pinne, precedentemente raccolti dai mercati di Cina e Hong Kong come parte di un progetto più ampio e in corso per comprendere la composizione delle specie del commercio globale di pinne di squalo. Per questo studio, il team ha testato i livelli di mercurio nelle nove specie di squali più comuni nel commercio di pinne, poiché molto probabilmente finirebbero in una ciotola di zuppa di pinne di squalo. Dei 267 ritagli di alette, il 75% ha superato il limite massimo legale di 0,5 parti per milione (ppm) di metilmercurio, la forma organica e altamente tossica del mercurio, stabilito dall'Hong Kong Center for Food safety.
Le specie Hammerhead avevano le quantità più sbalorditive di mercurio. Le grandi pinne martello avevano i livelli di metilmercurio più alti, compresi tra 0,28 e 26,24 ppm. Le pinne a martello smerlato avevano da 0,26 a 10,20 ppm e le pinne a martello liscio tra 0,17 e 25,53 ppm. Alcuni campioni di martello hanno superato di 20 volte il limite di 1 ppm.
Per coincidenza, questi squali sono anche i più ricercati e preziosi nel commercio globale di pinne, come sottolinea Demian Chapman, direttore dello Sharks &Rays Conservation Program presso il Mote Marine Laboratory &Aquarium e professore a contratto presso la FIU.
"Le teste di martello sono una delle specie premium nel commercio di pinne, ma i consumatori di fascia alta che le acquistano probabilmente non si rendono conto che acquistando le pinne più costose stanno effettivamente mettendo se stessi e i loro ospiti a maggior rischio per la salute", ha affermato Chapman, che è anche uno degli autori dello studio. "Il commercio di pinne ha contribuito all'elevato rischio di estinzione degli squali martello, ma il commercio di queste specie in particolare mette a rischio anche i consumatori. È uno scenario di perdita per le persone e la fauna selvatica."
Per rispondere alla domanda piuttosto complicata di quante ciotole di zuppa di pinne di squalo potrebbero essere potenzialmente pericolose, è necessario considerare molti fattori. García Barcia ha consultato i rapporti sui tassi di consumo locali, quindi ha preso in considerazione altre variabili, come il peso corporeo medio dei consumatori, per calcolare i potenziali rischi per la salute derivanti dal consumo della zuppa.
In genere, la zuppa di pinne di squalo è riservata alle occasioni speciali, quindi le persone hanno solo da una a sei ciotole all'anno. Tuttavia, avvertono i ricercatori, le pinne martello hanno livelli di mercurio così alti che si consiglia di limitare queste specie, in generale.
Mentre il commercio globale di pinne di squalo ha contribuito a un aumento della pesca di squali, compresa la pesca e il commercio illegale di squali, rapporti recenti mostrano che anche la domanda di carne di squalo è in crescita in tutto il mondo. In effetti, il commercio di carne sta iniziando a superare il commercio di pinne in volume e valore. Questo cambiamento pone domande su come la carne di squalo possa anche introdurre mercurio nella dieta di una persona.
Il team ha analizzato 33 campioni di carne venduti a Trinidad e Tobago, dove viene spesso consumata carne di squalo. La carne di squalo martello smerlato e di squalo naso aguzzo dell'Atlantico presentava i più alti livelli di mercurio, superando i limiti di consumo di sicurezza locale di 1 parte per milione e dovrebbe essere evitata, in particolare da chiunque faccia affidamento su molta carne di squalo nella propria dieta. Alcuni campioni di martello erano da due a tre volte il limite di 1 ppm.
Alti livelli di mercurio hanno effetti ben noti sugli esseri umani. L'esposizione prolungata al mercurio può causare danni al cervello e al sistema nervoso centrale. Può anche interferire con lo sviluppo cognitivo fetale. Sebbene il mercurio sia comune nella maggior parte dei frutti di mare, gli squali sono vicini alla parte superiore della catena alimentare e possono anche diventare piuttosto grandi, quindi tendono ad accumularsi di più, sotto forma di metilmercurio.
La maggior parte degli avvisi sanitari incentrati sul rischio di tossicità del mercurio nei prodotti degli squali sono trattati con un'ampia pennellata, elencando tutte le specie di squali. Ma come mostra questo studio, alcune specie, come gli squali martello, rappresentano un rischio maggiore di altre. Questo studio mira a informare meglio i consumatori sui rischi specifici per specie derivanti dal consumo di prodotti derivati dagli squali. La speranza è che questi risultati possano incoraggiare la creazione di avvisi più specifici per specie per i prodotti a base di carne e pinne.
"Le differenze di rischio per la salute tra le specie sono sorprendenti e incoraggiamo sia i governi che i consumatori a iniziare a chiedersi quali specie finiscono nel piatto", ha affermato García Barcia.
I risultati sono stati recentemente pubblicati su Exposure &Health . + Esplora ulteriormente
