Le rane svolgono un ruolo importante negli ecosistemi, ma stanno anche combattendo per sopravvivere a una pandemia in corso. Il fungo chitride (Batrachochytrium dendrobatidis) ha devastato specie di anfibi per decenni.

Trovato in 56 paesi in sei continenti, è la principale causa di declino delle popolazioni di anfibi globali. Finora sono state colpite più di 500 specie di anfibi, con più di 90 specie spazzate via dalla malattia.

La rana in prima linea

In Australia, il 29% delle nostre specie di rane è stato colpito, mentre sette specie si sono estinte.

Nell'Australia occidentale siamo stati relativamente fortunati. Sebbene le nostre rane siano colpite, sembrano essere meno suscettibili alla malattia e non hanno subito cali importanti.

Ma questo non significa che possiamo semplicemente scherzare su di esso. La popolazione di tre delle nostre specie di rane più famose - la rana motocicletta, la rana banjo occidentale e la rana gemente - è diminuita a causa di infezioni da funghi chitridi.

Le rane hanno la capacità di bere e respirare attraverso la loro pelle. Una parte cruciale della loro biologia che è vulnerabile al fungo chitride.

Il fungo nasce come spore che si diffondono nell'acqua e si insinuano nella delicata pelle della rana.

Quando il fungo chitride attacca la pelle, la rana perde la sua capacità di muovere acqua, elettroliti e ossigeno dentro e fuori il suo corpo. Ciò influisce sulla sua respirazione e sul movimento muscolare, fino a quando la rana inevitabilmente gracchia.

Trovare una cura per il fungo chitride è difficile.

I fungicidi possono aiutare a curare le rane infette e funzionano bene in cattività o per piccole popolazioni. Ma non possiamo spargere fungicidi in tutto il pianeta

Fino ad ora, abbiamo fatto affidamento su programmi di riproduzione e recupero in cattività per aiutare a salvare le specie dall'estinzione. Ma i programmi di riproduzione in cattività sono costosi e ad alta intensità di manodopera. Totalmente utile se funzionano, ma molto costoso se non lo fanno.

Una nuova ricerca dell'Università dell'Australia Meridionale ha scoperto che sono necessarie molte più ricerche se vogliamo sconfiggere il fungo chitride.

Nello studio, i ricercatori hanno preso 24 comuni ranocchiette orientali (Crinia signifera ) in cattività per vedere come se la cavavano in diverse condizioni ambientali. Durante gli esperimenti, i ricercatori hanno misurato il loro livello di infezione da chitridi e la composizione del microbiota cutaneo.

Le rane hanno un microbiota cutaneo complesso e specifico per specie. Agisce come barriera, riconoscendo i patogeni e attivando la risposta immunitaria delle rane.

Questo è fondamentale per la sopravvivenza nel loro habitat naturale poiché le rane hanno un microbiota unico a seconda delle specie e del loro habitat individuale.

Darislav Besedin, l'autore principale della ricerca dell'Università dell'Australia Meridionale, afferma:"Le rane rilasciate in natura dopo i programmi di cattività avranno probabilmente una ridotta resilienza agli agenti patogeni".

Aiutare i nostri amici rana

Anche se non è del tutto chiaro come possiamo proteggere completamente le rane dal fungo chitride, ci sono due cose che possiamo fare per rendere la loro vita più facile in natura.

Non allontanare mai rane o girini da dove li trovi. Sono appositamente adattati per vivere esattamente dove si trovano con il loro microbioma cutaneo specializzato. Se li trasferisci, c'è la possibilità che tu possa inavvertitamente diffondere il chitride in nuovi habitat e popolazioni di rane non infette.

E se trovi rane malate o morte, puoi inviare le tue osservazioni, inclusa la posizione e qualsiasi foto, al progetto nazionale di scienza dei cittadini FrogID o inviare un'e-mail [email protected].