I funzionari dell'Illinois questo mese hanno annunciato che la carpa asiatica sarebbe ora chiamata "copi" nel tentativo di rendere il pesce più desiderabile da mangiare. Joseph Parkos, il direttore delle stazioni biologiche Kaskaskia, Ridge Lake e Sam Parr dell'Illinois Natural History Survey nell'Illinois, ha parlato con Diana Yates, editore di scienze della vita del News Bureau, delle iniziative scientifiche per studiare e controllare le popolazioni di carpe/copi e il potenziale per il rebranding in aiutare quegli sforzi.

Cosa sono le carpe/copi asiatiche e dove nell'Illinois le loro popolazioni sono un problema?

"Carpa asiatica" è un termine generico che è stato precedentemente utilizzato per riferirsi a diverse specie di carpe non autoctone che hanno stabilito popolazioni in Nord America:carpa testa grossa, carpa nera, carpa erbivora e carpa argentata. Gli scienziati che studiano e gestiscono queste specie si sono allontanati dal chiamarle carpe asiatiche, in parte a causa della natura imprecisa di questo termine. Ogni specie ha la sua biologia, stato e impatto unici sugli ecosistemi nativi. In generale, le carpe invasive sono problemi in corso dove le loro popolazioni sono diventate molto grandi, come nel fiume Illinois inferiore. Rappresentano grandi rischi per gli habitat e gli ecosistemi collegati ai corsi d'acqua ovunque si trovino. Ad esempio, l'espansione delle popolazioni di carpe argentate e bighead nel lago Michigan è motivo di grande preoccupazione.

Come fai a studiarli?

Dipende dall'obiettivo della ricerca. Come con la maggior parte della ricerca al giorno d'oggi, gli sforzi di ricerca sono multidisciplinari e collaborativi. Nel mio laboratorio presso l'Illinois Natural History Survey, conduciamo sondaggi annuali sulla riproduzione invasiva delle carpe nel fiume Illinois utilizzando reti per raccogliere uova di pesce e larve che si spostano nella corrente del fiume. Lo scopo di questo campionamento è rilevare se la prima linea riproduttiva di qualsiasi specie di carpa invasiva si è spostata più a monte e comprendere i fattori che controllano l'entità della riproduzione di questi pesci invasivi. Questa ricerca sulla riproduzione invasiva delle carpe prevede anche collaborazioni con colleghi che utilizzano metodi del DNA ambientale per migliorare il rilevamento delle carpe nelle prime fasi della vita, indagini idroacustiche per quantificare la densità delle carpe adulte e modelli idrologici per individuare i punti caldi della riproduzione invasiva delle carpe.

Quali tendenze vedi nei dati?

Dal nostro lavoro sulla riproduzione invasiva della carpa nel fiume Illinois, abbiamo scoperto che l'attività riproduttiva della carpa invasiva varia molto di anno in anno. Alcuni di questi sono il risultato del cambiamento delle temperature stagionali e delle condizioni di flusso nel fiume. Stiamo prestando particolare attenzione ora a come i cambiamenti climatici delle precipitazioni e dell'idrologia fluviale nel Midwest influenzeranno la riproduzione da parte della carpa invasiva. Abbiamo anche scoperto che la rimozione di un numero sufficiente di carpe adulte può anche diminuire il numero di discendenti prodotti dalla popolazione rimanente. Ridurre la produzione riproduttiva e limitare il successivo reclutamento da parte di carpe invasive sarà fondamentale per limitare la crescita e l'espansione delle loro popolazioni.

Nel complesso, la carpa argentata continua a produrre più prole rispetto alle altre specie di carpe. Non abbiamo ancora trovato prove della riproduzione della carpa nera nel fiume Illinois. Tuttavia, la cattura di giovani carpe nere in questo corso d'acqua e l'aumento delle dimensioni della loro popolazione suggerisce che potrebbe essere solo questione di tempo prima che questa specie si deponga nel fiume.

Quali sono le percezioni pubbliche del pesce?

La mia impressione è che la maggior parte delle persone sia consapevole del fatto che la carpa argentata e la carpa testa grossa siano specie fastidiose, specialmente se hanno sperimentato i rischi posti dal saltare la carpa argentata. La percezione della carpa erbivora potrebbe essere un po' più mista, poiché le persone con i permessi adeguati continuano a utilizzare questi pesci per controllare la vegetazione acquatica nei loro stagni. La carpa nera probabilmente non è attualmente sul radar della maggior parte delle persone, ma questa specie rappresenta un grande rischio per le nostre lumache e cozze autoctone. Probabilmente ci sono molte persone che non hanno pensato seriamente di mangiare nessuna di queste specie di carpe, forse perché le associano ad un'altra carpa invasiva, la carpa comune.

In che modo cambiare il loro nome li renderà più appetibili come potenziali prodotti alimentari?

Non sono un esperto di branding o comportamento dei consumatori, ma sospetto che il cambio di nome da solo non sarà sufficiente e che ci vorrà una campagna di marketing associata per cambiare l'atteggiamento dei consumatori.

Alcune persone sono scettiche riguardo alle risorse destinate a questo sforzo di rebranding. Dicono che i soldi possono essere spesi meglio per altre iniziative di controllo o conservazione. Cosa ne pensi?

Capisco che alcune persone vorrebbero vedere i soldi usati per affrontare altre questioni ambientali molto importanti. Affrontare le invasioni biologiche richiede un approccio su più fronti e, dato che i pescatori commerciali a contratto sono stati i più efficaci nel rimuovere un gran numero di carpe invasive, questo metodo di controllo è uno degli strumenti importanti nella nostra cassetta degli attrezzi di gestione. Idealmente, il rebranding faciliterebbe la pesca a diventare autosufficiente, liberando infine finanziamenti per altre esigenze ambientali critiche.