Nuova ricerca, recentemente pubblicata negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze e guidato dall'Università del Massachusetts Amherst, rileva che l'effetto ecologico delle sole specie invasive è paragonabile agli effetti combinati degli invasivi più il riscaldamento delle temperature, la siccità o la deposizione di azoto. Ciò suggerisce che una preparazione fondamentale per il cambiamento climatico è la gestione delle specie invasive a livello locale.

Non è un segreto che la salute ecologica del pianeta è seriamente minacciata. Gli scienziati hanno precedentemente identificato specie invasive, siccità e un ciclo dell'azoto alterato, guidati in parte dall'uso diffuso di fertilizzanti sintetici, come tra le sfide planetarie più gravi, con il cambiamento climatico globale in cima alla lista. Molti hanno ipotizzato che il cambiamento climatico avrebbe amplificato costantemente gli effetti negativi degli invasivi, ma, fino ad ora, non c'era alcuna ricerca per testare tale ipotesi.

"La buona notizia", ​​afferma Bethany Bradley, professoressa di conservazione ambientale presso UMass Amherst e autrice senior del giornale, "è che le cattive notizie non sono così brutte come pensavamo".

Per raggiungere questa conclusione, il team, guidato da Bianca Lopez, che ha condotto la ricerca nell'ambito della sua formazione post-dottorato presso UMass Amherst, e Jenica Allen, professoressa di conservazione ambientale presso UMass Amherst, ha condotto una meta-analisi di 95 studi precedentemente pubblicati. Da questo lavoro precedente, i ricercatori hanno trovato 458 casi che riportavano gli effetti ecologici di specie invasive combinate con siccità, azoto o riscaldamento globale.

"Quello che abbiamo trovato ci ha sorpreso", dice Lopez. "Ci sono stati un certo numero di casi in cui le interazioni hanno peggiorato tutto su scala locale, che è quello che ci aspettavamo di vedere, ma solo nel 25% circa delle volte. La maggior parte delle volte, le invasioni e il cambiamento ambientale insieme non hanno fatto a vicenda peggio. Invece, gli effetti combinati non sono stati molto più che l'impatto delle sole specie invasive."

"Ciò che è così importante nei nostri risultati", afferma Allen, "è che mettono in evidenza l'importanza fondamentale della gestione delle specie invasive su scala locale". E la scala locale è precisamente la scala alla quale è più probabile che avvenga un'azione efficace e rapida.

In effetti, come fa notare Allen, lo è già. "Organizzazioni come il Northeast Regional Invasive Species and Climate Change (RISCC), che è un consorzio di scienziati e gestori di risorse naturali dedito alla condivisione di informazioni e migliori pratiche sulla gestione degli invasivi, stanno già implementando un'intera gamma di pratiche proattive per affrontare specie invasive." E poiché affrontare le specie invasive è relativamente conveniente e non richiede innovazioni tecnologiche future, è possibile fare progressi reali in questo momento, soprattutto prevenendo la diffusione delle piante invasive prima che prendano il sopravvento.

"Il nostro lavoro mostra che affrontare ora le specie invasive renderà i nostri ecosistemi più resilienti al clima", afferma Bradley.