Le ondate di calore marino hanno decimato i coralli negli ultimi anni e il futuro sembra cupo per le barriere coralline tropicali se il ritmo del cambiamento climatico continua ai ritmi attuali.

Un nuovo studio ha mostrato la quantità di stress da calore che i coralli possono sopportare e quanto questo varia da un singolo corallo all'altro. Il team dell'Università di Newcastle e del Palau International Coral Reef Center ha esposto i coralli prelevati da una singola barriera corallina a un'ondata di caldo marino sperimentale. Sorprendentemente, hanno scoperto che era necessario il doppio del dosaggio dello stress termico per indurre lo sbiancamento e la mortalità nel 10% più tollerante, rispetto al 10% meno tollerante.

Pubblicando le loro scoperte sulla rivista Proceedings Of The Royal Society B:Biological Sciences , i ricercatori hanno scoperto che alla fine dell'esposizione allo stress da calore, tutti i coralli meno tolleranti erano morti, mentre i più tolleranti erano rimasti in vita. Sorprendentemente, questa variazione non sembrava essere correlata al tipo di alghe simbiotiche a cui erano associati i coralli, suggerendo che il corallo stesso era più tollerante al calore.

Il coautore dello studio, il dottor James Guest, della School of Natural and Environmental Sciences, afferma che "è risaputo che i coralli variano nella loro tolleranza allo stress da calore tra le specie e in luoghi diversi, ma gli scienziati marini hanno raramente esaminato quanto variazione c'è tra i coralli che vivono fianco a fianco sulla stessa barriera corallina.Nonostante questi coralli sperimentano le stesse condizioni, abbiamo riscontrato una notevole variazione nella tolleranza al calore tra gli individui, suggerendo capacità di adattamento se alcuni dei coralli più duri sono in grado di sopravvivere alle ondate di caldo marine. "

Gli autori principali dello studio, la dott.ssa Adriana Humanes Schumann e Liam Lachs dello stesso gruppo di ricerca, affermano che "la variazione individuale nella tolleranza al calore è fondamentale se i coralli devono adattarsi a temperature più elevate. Dimostriamo che in un ambizioso scenario di emissioni future, le differenze che abbiamo hanno riscontrato un ritardo fino a 17 anni fino all'inizio delle condizioni annuali di sbiancamento e mortalità. Tuttavia, questo ritardo è limitato a soli 10 anni in uno scenario con emissioni elevate."

"Affinché le barriere coralline persistano nel prossimo secolo, l'adattamento dei coralli deve tenere il passo con il riscaldamento degli oceani. Tuttavia, allo stesso tempo, le riduzioni globali delle emissioni dei paesi dei gas serra si sono già impegnate a dover essere realizzate per dare ai coralli una possibilità di combattere. "

Lo studio, insieme alle proiezioni climatiche future, ha il potenziale per alimentare metriche rilevanti per le politiche che possono informare direttamente le azioni di conservazione e ripristino della barriera corallina. + Esplora ulteriormente

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