Oltre alla preoccupante moda attuale per l'erba plastica, un numero crescente di persone sceglie di lasciare che i propri prati crescano allo stato brado per incoraggiare una gamma più diversificata di piante e insetti a viverci.

Potresti non essere convinto della bellezza di un giardino selvaggio e indisciplinato, ma c'è un punto debole da trovare tra una giungla selvaggia e uno sterile deserto verde che non solo ha un bell'aspetto ma offre un rifugio per la fauna selvatica. Ciò è particolarmente importante nel Regno Unito, dove il 97% dei prati seminaturali è stato distrutto negli ultimi 80 anni.

Sono un ecologista specializzato nello studio di questo tipo di habitat e voglio aiutarti a trarne il massimo. Un semplice compromesso che puoi fare è rimandare la prima volta che porti fuori il tosaerba ogni anno. Una campagna dell'ente di beneficenza per la conservazione Plantlife chiamata #NoMowMay chiede alle persone con prati di sospendere il primo taglio fino a giugno, il che consente alle erbe e alle erbe il tempo di fiorire e seminare.

Ma se vuoi mantenere un prato adatto alla fauna selvatica durante tutto l'anno, senza lasciare che il tuo giardino diventi completamente ricoperto di vegetazione, ecco alcuni consigli su cos'altro puoi fare.

Per trovare un mezzo felice, potrebbe essere necessario un po' di falciatura. Ciò interrompe i processi ecologici che altrimenti trasformerebbero nel tempo un prato in un bosco. Variando l'altezza alla quale tosate le diverse aree del vostro prato e la frequenza con cui lo fate (simulando l'effetto di diversi erbivori che pascolano in natura), potete creare un mix di condizioni a beneficio di una varietà di specie.

Le aree abbreviate favoriranno le margherite, che fioriscono a profusione e offrono un buffet di nettare ad api e farfalle. Le aree trasandate lasciate intatte per un anno si adattano a una più ampia varietà di fiori, tentando un variegato cast di insetti e altre creature nel tuo giardino.

Negli esperimenti sul proprio giardino nel Kent, Charles Darwin registrò che astenersi dal falciare l'erba per troppo tempo si traduceva in un minor numero di specie in generale, perché:"le piante più vigorose uccidono gradualmente le meno vigorose ... quindi su 20 specie che crescono su un piccolo appezzamento di tappeto erboso (tre piedi per quattro) nove specie morirono perché le altre specie potevano crescere liberamente."

Un'altra cosa fondamentale a cui pensare è il livello di nutrienti che riceve il prato. Anche se non hai mai ceduto ai prodotti per l'alimentazione del prato fortemente promossi nella maggior parte dei garden center, il tuo prato riceverà una dose sufficiente di fertilizzante dall'azoto reattivo trasportato dal vento.

Lo scopo della falciatura in un prato naturale dovrebbe essere quello di imitare il pascolo degli animali. E per farlo, devi rimuovere i ritagli, altrimenti i nutrienti che trasportano verranno assorbiti nel terreno.

Funghi e batteri decompongono il materiale vegetale morto e restituiscono quei nutrienti alle piante in un prato attraverso reti di funghi micorrizici nel terreno. Falci regolari che scaricano le talee e sovraccaricano il terreno di sostanze nutritive guidano un bastone attraverso i raggi di questo ciclo svalutando la valuta dell'azoto e del fosforo che i funghi forniscono. I ciuffi di erba tagliata possono anche soffocare le piccole piantine.

A livelli di nutrienti del suolo innaturalmente elevati (comuni nei prati falciati e ricoperti regolarmente con lo sfalcio), la vegetazione è dominata da un piccolo numero di specie erbacee a crescita rapida. Come ha scoperto Darwin, ciò impedisce a una ricca comunità di fiori di campo di prendere forma. Il suolo con bassi livelli di nutrienti favorisce non solo più specie, ma anche reti alimentari sane del suolo.

All'esperimento Rothamsted Park Grass nell'Hertfordshire, gli scienziati hanno studiato gli effetti del taglio del fieno annuale dal 1860, rendendolo il più antico esperimento sul campo al mondo. Quando il fertilizzante è stato applicato in modo uniforme ad alcuni appezzamenti, il numero di specie vegetali è stato ridotto da 40 a meno di cinque.

Fruttificazione autunnale

Vuoi anche considerare il periodo dell'anno. Falciare con parsimonia e lasciare l'erba lunga in estate per creare diverse comunità di piante e insetti nei mesi più caldi. Un prato lasciato non tagliato fino a fine luglio, come in un tradizionale prato da fieno, favorirà la più grande varietà di fiori. Ma taglialo corto in autunno per favorire le condizioni per la fruttificazione dei funghi mentre l'anno si conclude.

Gli organismi del suolo e le loro vite nascoste sono gravemente trascurati nella conservazione della natura. Tra i più trascurati ci sono i macrofunghi delle praterie, così chiamati perché sono abbastanza grandi da essere visibili ad occhio nudo. I miei preferiti sono i cappucci in cera dai colori vivaci. Queste star del cinema del mondo dei funghi sono limitate a praterie indisturbate dove le concentrazioni di nutrienti nel suolo sono basse.

Le isole britanniche sono un hotspot globale per questi funghi, ma sono minacciati dalla perdita dell'habitat. 11 species found in the U.K. were assessed by international experts as vulnerable—the same extinction risk faced by the panda and snow leopard.

A study by my research group showed that waxcaps need the turf to be short (8cm tall at most) in the autumn, but that their most prolific fruiting occurred when the grass was left uncut until mid-July. Waxcaps grow slowly and are long-lived, but with late cuts and the removal of clippings to lower soil nutrient levels, it is likely that the first waxcaps will return within a decade.

To sum up, delay mowing until midsummer, keep your lawn free of clippings and leave patches more unkempt for longer to please butterflies and bees. But give it regular trims from August onwards to encourage globally rare mushrooms. You'll then see that grasslands are diverse and dynamic habitats just waiting to be unleashed.