Quando la gente vede il fumo all'orizzonte, cosa fanno? Oltre (si spera) a chiamare le autorità antincendio, pubblicano sui social media, Certo.

Il fatto che le persone affluiscano in modo affidabile sui social media per discutere di fumo e fuoco è stata l'ispirazione per un nuovo studio degli scienziati atmosferici della Colorado State University. Spinti a innovare modi per migliorare l'aria che respiriamo, gli scienziati hanno dimostrato che i social media, Facebook in questo caso potrebbe rivelarsi uno strumento potente.

Uno studio in Chimica e fisica dell'atmosfera guidato dal ricercatore Bonne Ford, che lavora nel laboratorio del Professore Associato Jeff Pierce, mostra una sorprendente correlazione tra il numero di utenti di Facebook che pubblicano messaggi sul fumo visibile, e set di dati comunemente usati per stimare l'esposizione al fumo nocivo. Questi includono osservazioni satellitari, modelli di trasporto chimico e misure di particolato superficiale.

Infatti, hanno scoperto che Facebook ha fatto un lavoro migliore nell'individuare l'esposizione al fumo rispetto ai dati satellitari, che fotografa il fumo dall'alto della Terra.

"Abbiamo sistemi di monitoraggio, ma i monitor possono essere sparsi in luoghi diversi, " Ford ha detto. "Nel nostro gruppo, abbiamo cercato di combinare un sacco di metodi, modelli e osservazioni per esaminare l'esposizione al fumo. E abbiamo pensato, 'sarebbe davvero fantastico se le persone potessero semplicemente dirci quando sono esposte al fumo. Bene, che dire dei social media?'"

L'idea per lo studio su Facebook è nata da un incontro interdisciplinare nel 2015. Organizzato dal Distinguished Professor CSU A. R. Ravishankara del Dipartimento di Chimica, l'incontro ha convocato scienziati regionali, funzionari governativi e autorità di gestione delle emergenze che lavorano per migliorare il monitoraggio del fumo.

Collaborando con uno scienziato ricercatore di Facebook, la co-autrice dell'articolo Moira Burke, gli scienziati hanno eliminato l'identificazione, dati aggregati di Facebook a livello di città negli Stati Uniti e in Canada durante il periodo dal 5 giugno al 5 ottobre. 27, 2015. Hanno contato gli utenti di Facebook che hanno postato sul fumo degli incendi, usando, Per esempio, termini come "foschia, " "fumo" e "fuoco, " ma non "sigaretta". Questi post sono stati conteggiati automaticamente a livello di città; i ricercatori non hanno letto i post di nessuno. Quindi Facebook è stato il banco di prova ideale per monitorare quando e dove le persone hanno pubblicato messaggi sugli incendi nella loro zona, senza identificare chi stava postando.

I ricercatori hanno realizzato mappe giornaliere che hanno contato i post di Facebook e le hanno confrontate con le mappe dei dati dei sistemi di monitoraggio del fumo standard. Hanno trovato una forte correlazione in particolare con i monitor di superficie, che rilevano il particolato aereo con diametri di 2,5 micron o meno, il cosiddetto "PM2.5" che è una misura standard di fumo e altre particelle inalabili nell'aria. Si ritiene che la respirazione di particelle PM2.5 abbia potenziali conseguenze sulla salute, ecco perché gli scienziati sono interessati a studiare la loro posizione e il loro impatto.

Pierce ha detto che mentre i satelliti vedono il fumo dall'alto, i dati possono trarre in inganno. "Qualche volta, i satelliti non possono dire a che altitudine si trova il fumo, " Egli ha detto.

Sperano che il loro studio possa essere utile per pensare a nuovi metodi per valutare l'esposizione al fumo, e quindi, fornire migliori indicatori per la valutazione dei rischi per la salute, ha detto Ford. "Lavoreremo per vedere se possiamo utilizzare questi dati di Facebook per migliorare le stime di esposizione che stiamo già facendo".

Pierce e Ford collaborano con altri nel campus nella Partnership for Air Quality, Clima e Salute, un'unione di ricercatori multidisciplinari che lavorano per valutare l'inquinamento atmosferico e migliorare la qualità dell'aria.