Un nuovo studio in Rassegna di studi economici rileva che le contee degli Stati Uniti con più immigrazione storica hanno redditi più elevati, meno povertà, e la riduzione della disoccupazione oggi.

Una questione importante nell'attuale discorso politico americano è l'effetto che gli immigrati hanno sulle comunità in cui si stabiliscono. Sebbene questo argomento abbia ricevuto una notevole attenzione, l'attenzione si è generalmente concentrata sugli effetti a breve termine degli immigrati. Sappiamo molto meno delle conseguenze a lungo termine dell'immigrazione.

I ricercatori hanno studiato gli effetti dell'immigrazione negli Stati Uniti dal 1850 al 1920, un periodo in cui l'immigrazione nel paese è aumentata drammaticamente, e anche le fonti di immigrazione sono cambiate. Nel 1850 oltre il 90% delle persone nate all'estero che vivevano negli Stati Uniti provenivano dalla Gran Bretagna, Irlanda, o Germania. Nel 1920, questa cifra era solo del 45%.

Gli autori hanno scoperto che l'immigrazione ha portato benefici che si sono avvertiti subito dopo il loro arrivo. L'immigrazione ha portato a stabilimenti di produzione sempre più grandi, maggiore produttività agricola, e tassi di innovazione più elevati. Questi risultati sono coerenti con una narrativa di vecchia data che suggerisce che gli immigrati contribuiscono alla crescita economica fornendo un'ampia offerta di lavoro non qualificato, così come una minore offerta di persone qualificate, che portano con sé conoscenze e innovazioni importanti per lo sviluppo.

L'entità degli effetti suggerisce che l'aumento della percentuale di immigrati in una contea del 4,9% si traduce in un aumento del 13% del reddito medio pro capite oggi, un aumento del 44% della produzione manifatturiera media pro capite dal 1860 al 1920 (e un aumento del 78% nel 1930), un aumento del 37% dei valori aziendali, e un aumento del 152% del numero di brevetti pro capite.

I ricercatori hanno anche scoperto che questi benefici economici non avevano costi sociali a lungo termine. I luoghi con più storici insediamenti di immigrati hanno oggi livelli simili di capitale sociale, partecipazione civica, e tassi di criminalità.

"Ciò che è affascinante è che, nonostante l'eccezionalità di questo periodo della storia degli Stati Uniti, ", ha detto l'autore principale del giornale, Sandra Sequeira. "Ci sono molti paralleli importanti che si potrebbero tracciare tra allora e oggi:il grande afflusso di manodopera non qualificata, il piccolo ma importante afflusso di innovatori altamente qualificati, così come il significativo contraccolpo sociale di breve periodo contro l'immigrazione. C'è molto da imparare da una prospettiva più lunga sul dibattito sull'immigrazione".