I caseifici, soprattutto nel nord-est, sono sempre più soggetti a normative più rigorose per ridurre le perdite di nutrienti. Con condizioni più calde previste che si tradurranno in una maggiore volatilizzazione dell'ammoniaca dal letame e tempeste più frequenti e più gravi che causeranno un deflusso di fosforo più solubile, sono necessarie nuove strategie come l'iniezione di letame (mostrata) per limitare le perdite di azoto e fosforo dai campi coltivati. Credito:Robert Meinen
I produttori lattiero-caseari del nord-est, di fronte a un clima caldo che esacerba l'inquinamento da nutrienti ma allunga la stagione di crescita, possono ridurre l'impatto ambientale delle loro operazioni e massimizzare i ricavi raddoppiando il raccolto e iniettando letame nel suolo, invece di diffonderlo.
Questa è la conclusione di un team di ricercatori, guidato dagli agroecologi della Penn State, il cui nuovo studio ha valutato la produzione dell'intera azienda agricola e gli impatti ambientali ed economici dell'adozione di queste pratiche in un allevamento rappresentativo da latte nella Pennsylvania centrale in un clima storico recente e previsto per la metà del secolo. .
La ricerca è importante, secondo Heather Karsten, professore associato di produzione vegetale/ecologia presso il College of Agricultural Sciences, perché le aziende lattiero-casearie, soprattutto nel nord-est, sono sempre più soggette a normative più rigorose per ridurre le perdite di nutrienti. Con condizioni più calde previste che comporteranno una maggiore volatilizzazione dell'ammoniaca dal letame e tempeste più frequenti e più violente che causeranno un deflusso di fosforo più solubile, sono necessarie nuove strategie per limitare le perdite di azoto e fosforo dai campi coltivati.
Per raggiungere le loro conclusioni, i ricercatori hanno simulato le strategie di gestione dell'azienda agricola utilizzando il modello di sistema agricolo integrato sviluppato da C. Alan Rotz, un ingegnere agricolo presso il Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti. Le strategie sono state informate da un esperimento di sistemi di coltivazione di prodotti lattiero-caseari di lunga durata presso il Russell E. Larson Agricultural Research Center della Penn State, supportato dall'USDA. Tale simulazione ha consentito agli scienziati di determinare gli effetti sui raccolti, sulla produzione di mangimi, sulle perdite di azoto, sull'erosione dei sedimenti, sulle perdite solubili e legate ai sedimenti di fosforo, sulle emissioni di gas serra, sull'uso di energia fossile e sui costi di produzione.
La differenza tra un campo trattato con letame liquido iniettato (a sinistra) e letame diffuso è evidente in questa foto di confronto. L'iniezione di letame riduce la volatilizzazione dell'ammoniaca e il deflusso di fosforo solubile dai campi coltivati. Credito:Robert Meinen, Penn State
In risultati recentemente pubblicati su Sistemi agricoli , i ricercatori hanno riferito che il doppio raccolto e l'iniezione nel sottosuolo di letame hanno ridotto le perdite totali di azoto del 12%-18% e le perdite totali di fosforo del 16%-19%. L'adozione di queste strategie, hanno osservato, ha fornito un approccio fattibile di adattamento e mitigazione per il clima futuro, riducendo gli aumenti previsti del deflusso di fosforo solubile e delle emissioni di ammoniaca causati da temperature più calde e maggiori precipitazioni.
Significativamente, questi vantaggi possono essere raggiunti mantenendo e potenzialmente riducendo i costi totali di produzione agricola, ha sottolineato Karsten.
I vantaggi ambientali della doppia coltura e dell'iniezione di letame possono essere ottenuti mantenendo e potenzialmente riducendo i costi di produzione agricola totale. Credito:Heather Karsten, Penn State
"C'è molto interesse per il doppio raccolto tra i produttori di latte del nord-est", ha detto. "Penso che gli agricoltori si stiano rendendo conto di avere una stagione di crescita più lunga e che ci siano più precipitazioni in primavera che rendono più difficile entrare sul campo per svolgere qualsiasi operazione. I nostri risultati dimostrano che l'adozione di queste strategie può aiutare a mitigare gli impatti ambientali degli allevamenti lattiero-caseari ora e ancora di più in futuro."
José Castaño-Sánchez, ex ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di scienze vegetali della Penn State, attualmente ricercatore post-dottorato presso la New Mexico State University e l'USDA, e Rotz hanno contribuito alla ricerca.
