Il National Park Service sta cercando di preservare l'albero più alto del mondo vietando le escursioni. Ma questo approccio non funzionerà mai completamente poiché la posizione della sequoia di 380 piedi è un segreto di Pulcinella. Gli instagrammer e il Guinness dei primati si sono assicurati di questo.

Tuttavia, l'albero gigantesco, una sequoia costiera (Sequoia sempervirens) tecnicamente "scoperto" da due naturalisti dilettanti nel 2006, è ufficialmente vietato ai visitatori anche se si trova a breve distanza da un sentiero principale. Fatti strada a colpi di frusta nel Redwood National Park in California e potresti rischiare sei mesi di carcere e una multa di $ 5.000, ha annunciato il servizio del parco all'inizio di questo mese.

Potenziale pericolo e una posizione ufficialmente riservata? L'aggiunta di rischi all'equazione potrebbe rendere lo sguardo sul re delle sequoie molto più allettante per gli escursionisti che lo hanno inserito nella loro lista dei desideri.

Le sole restrizioni non sono la risposta. Il servizio del parco dovrebbe anche fare in modo di educare il pubblico su Hyperion, l'albero più alto del mondo in questo momento, e sulla grande foresta di sequoie, e poi forse incrociare le dita e sperare che le persone ascoltino veramente.

Ad esempio, essere dichiarato l'albero più alto del mondo in una foresta di sequoie è un po' come vincere temporaneamente una gara glacialmente lenta. Si stima che Hyperion abbia tra i 600 e gli 800 anni, mentre l'età media dei suoi fratelli delle sequoie costiere varia da almeno 800 a 1.500 anni. Non è nemmeno la più antica, quella sarebbe una vicina sequoia chiamata Gaia che ha almeno 3.500 anni.

Inoltre, la sequoia della California che detiene il titolo di "più alta del mondo" è cambiata più volte nella mia vita, in parte perché nuovi detentori del titolo sono emersi mentre la foresta continuava a essere controllata. E il titolo verrà inevitabilmente riassegnato.

Le sequoie costiere raggiungono la loro altezza massima quando hanno dai 300 ai 500 anni, quindi una sequoia più giovane che ancora sta vivendo una crescita verticale probabilmente prenderà la corona "più alta del mondo" da Hyperion entro sette anni. Nel corso della loro lunghissima vita, gli alberi spesso perdono sezioni della loro chioma a causa del vento e dei fulmini, il che potrebbe anche costare a Hyperion il suo record.

L'habitat che circonda Hyperion è stato devastato perché nessun sentiero conduce ad esso. Tuttavia, sarebbe inutile dedicare i milioni di dollari necessari per costruire un sentiero per Hyperion, dal nome del dio greco Titano della luce celeste, quando in qualsiasi momento il suo regno potrebbe essere terminato.

Inoltre, le sequoie costiere più importanti per l'ecologia della foresta non sono quelle alte:sono gli alberi che sono stati in grado di diventare abbastanza grandi e grandi da creare complesse strutture a baldacchino clonandosi a centinaia di piedi da terra, creando labirinti da giardino nel cielo.

Purtroppo, gli esseri umani hanno danneggiato in modo significativo la maggior parte delle foreste del mondo e quasi nessuna foresta vergine è rimasta. Negli anni '60, il disboscamento industriale aveva rimosso il 90% delle sequoie sequoie. Oggi ne rimane solo meno del 5%.

Quando il parco fu istituito con un atto del Congresso e firmato in legge dal presidente Lyndon B. Johnson il 2 ottobre 1968, i primi 58.000 acri di sequoie furono affidati al National Park Service. Altri 48.000 acri furono aggiunti nel 1978.

In qualità di first lady, Lady Bird Johnson ha svolto un ruolo cruciale nella creazione del parco e nel 1969 le è stato dedicato un boschetto di sequoie. Alla cerimonia ha detto:"La conservazione è davvero un affare bipartisan perché tutti noi abbiamo lo stesso interesse in questo magnifico continente."

Questo è il punto che il National Park Service e altri conservazionisti devono ripetere più e più volte. Abbiamo tutti interesse a proteggere la generosità della natura per le generazioni future. Questo vale in particolare per le sequoie, che crescono sulla costa da Big Sur fino al confine con l'Oregon e da nessun'altra parte.

Per preservare le sequoie e tenere i visitatori lontani da Hyperion, il servizio del parco dovrebbe espandere i suoi sforzi educativi. Ciò potrebbe includere l'inserimento sul campo di ranger interpretativi che possano educare e sorvegliare gli ospiti del parco.

Potrebbe essere istituito un processo di autorizzazione per richiedere alle guide come me di acquistare permessi aggiuntivi e di rispettare ulteriori restrizioni quando i visitatori del parco vogliono vedere aree che potrebbero essere danneggiate dal calpestio umano. I proventi dei permessi potrebbero essere utilizzati per finanziare gli sforzi educativi e il programma di permessi stesso.

Il problema principale nell'escursionismo a Hyperion è che non esiste una strada principale per l'albero e la maggior parte dei visitatori sta solo cercando di indovinare come trovarlo. Invece di vietare la visione, il parco potrebbe consentire ai visitatori di fare un'escursione a Hyperion se fossero accompagnati da una guida certificata e autorizzata.

Popolare il parco con tali guide potrebbe anche incoraggiare il pubblico a trattare questo tesoro nazionale con maggiore rispetto. Potrebbero anche indicare le dozzine di sequoie costiere facilmente accessibili e significative, come una sequoia albina nota come lo Spirito che si trova a pochi passi dal centro visitatori del parco.

Quando le persone mi chiedono di portarli a Hyperion, la mia risposta iniziale è invariabilmente un lungo "ughhh", seguito rapidamente da una spiegazione dettagliata della meraviglia che li circonda. Mi impegno con loro sulla storia della foresta e li porto su un sentiero dove possono facilmente vedere gigantesche sequoie secolari e sperimentare la gloria della complessa vita a baldacchino. Dopo di che, non ho mai avuto un visitatore che volesse ancora vedere Hyperion. Non uno.