Spinta quasi all'estinzione durante l'era sovietica, la mucca blu lettone è tornata in auge negli ultimi decenni.
Una volta una rarità, le mucche con la pelle blu chiaro o blu oltremare possono essere viste di nuovo al pascolo nella campagna lettone tra i normali bovini macchiati di marrone, nero o bianco.
La razza unica e resistente, portata quasi all'estinzione durante l'era sovietica, è tornata negli ultimi decenni come un improbabile simbolo dell'identità nazionale lettone.
"I loro giorni peggiori sono passati", ha affermato Arnis Bergmanis, capo del parco faunistico Ciruli nel villaggio di Kalvene, che funge da allevamento per il bestiame.
"Le mucche blu sono uniche e meravigliose. Sono contento che possiamo aiutarle a crescere bene", ha detto ad AFP mentre esaminava un cucciolo di vitello.
Nel 2000 c'erano solo 18 mucche blu in Lettonia, ma oggi se ne contano circa 1.500, sia purosangue che ibridi.
Originariamente presenti solo sulla costa baltica nella regione del Kurzeme, sono sempre più diffusi anche nelle zone centrali.
"Siamo felici di aiutare ogni nuovo agricoltore o proprietario di una pensione a ottenere la propria mucca blu speciale", ha affermato Bergmanis.
Gli albergatori rurali acquistano il bestiame come attrazione turistica, mentre gli agricoltori includono una vacca blu simbolica nella loro mandria per il suo forte istinto materno.
"Se un vitello di qualsiasi colore perde la madre o si separa, la mucca blu prenderà il vitello e lo alleverà come se fosse il suo", ha detto Bergmanis.
"I loro giorni peggiori sono passati", afferma Arnis Bergmanis, capo del parco faunistico Ciruli nel villaggio di Kalvene, che funge da allevamento per la mucca blu.
Simbolo culturale
Le mucche blu si sono evolute sulla costa, dove conducevano uno stile di vita spartano, in grado di sopravvivere sui rami dei cespugli e sull'erba delle dune, foraggio considerato non commestibile da altri bovini.
La leggenda vuole che prendano il loro colore dal mare, anche se in realtà sono nate quasi beige. Il loro mantello diventa presto blu e diventa più scuro con gli anni.
Il pigmento influenza anche il tessuto muscolare, producendo carne di manzo eccezionalmente scura, sebbene il loro numero sia sempre stato troppo basso per la vendita di carne su larga scala.
Quando i comunisti sono saliti al potere sotto l'occupazione sovietica, hanno posto l'accento sulla produzione di massa di carne bovina e latticini. Prediligevano i bovini più generici, facendo quasi estinguere la mucca blu.
Ma il teatro, tra tutte le cose, ha salvato la situazione.
Dopo la popolare commedia degli anni '70 "The Blue One" del drammaturgo lettone Gunars Priede, il bestiame speciale è tornato alla coscienza pubblica, diventando un simbolo della scomparsa dell'identità nazionale.
Sotto i sovietici, l'accento è stato posto sulla produzione di massa di carne bovina e latticini, favorendo i bovini più generici e facendo quasi estinguere la mucca blu.
Nel 2006, agricoltori, scienziati e appassionati hanno fondato la Blue Cow Association per salvaguardare la razza.
Il governo nel frattempo offre sussidi speciali per i proprietari di mucche blu.
"Forte, indipendente"
Le mucche blu forniscono meno latte rispetto al tuo bestiame medio, circa 5.000 litri (1.300 galloni) per vacca all'anno rispetto agli 8.000 della razza Holstein, ma il latte è più sano e più nutriente.
Si distinguono anche per la loro capacità di prosperare in condizioni difficili, secondo Daiga Simkevica, capo della Blue Cow Association.
"La mucca blu forte, indipendente e robusta può vivere tutto l'anno all'aperto, anche durante le gelate invernali, che molte altre razze bovine non possono sopportare", ha detto all'AFP.
La Blue Cow Association organizza seminari per agricoltori, tiene registri meticolosi per evitare la consanguineità, lavora per mantenere la popolazione in crescita e fa anche ricerche sul bestiame.
Grazie a uno spettacolo teatrale molto popolare degli anni '70, la mucca blu è tornata alla coscienza pubblica, diventando un simbolo dell'identità nazionale in via di estinzione .
"In futuro speriamo di effettuare un'analisi completa del DNA per identificare quei geni che sono unici per la mucca blu", ha affermato Simkevica.
"Non abbiamo mai avuto una mucca blu che ha catturato il virus della leucosi bovina, quindi speriamo di identificare i geni che potrebbero avvantaggiare anche tutte le altre mucche".
