L'elusivo cervo mulo dell'isola di Santa Catalina ha schivato uno o più proiettili il 29 maggio. In una riunione speciale della Commissione per la pesca e la fauna selvatica della contea di Los Angeles, la Catalina Island Conservancy, che controlla l'88% dell'isola, ha annunciato che stava abbandonando i piani per sradicare le specie non autoctone sparandogli dagli elicotteri con fucili ad alta potenza.
Il supervisore della contea di Los Angeles Janice Hahn, il cui distretto comprende l'isola, ha confermato in una dichiarazione che la tutela ha "tolto dal tavolo la proposta di riprese aeree".
"Apprezzo la Conservancy per aver ascoltato le serie preoccupazioni che la gente aveva riguardo a questo piano, soprattutto da parte delle persone che vivono sull'isola", ha detto Hahn in una nota. "Ho sentito parlare di residenti che erano terrorizzati al pensiero dei proiettili che piovevano dagli elicotteri sulla loro amata isola e di altri che non potevano sopportare il pensiero delle carcasse di cervo che sarebbero state lasciate sulla loro scia."
Lauren Dennhardt, direttore senior della conservazione della tutela, non ha risposto a una richiesta di commento. Il gruppo aveva precedentemente indicato che sarebbe stato aperto a prendere in considerazione altre opzioni per il modo migliore per liberare l'isola dai cervi non autoctoni.
Nella sua dichiarazione, Hahn ha detto che Dennhardt ha detto alla riunione che la tutela stava rivedendo il suo piano "per dare priorità ad altre metodologie" alla luce delle preoccupazioni sollevate da Hahn e dai residenti dell'isola.
Secondo la tutela, i cervi muli furono introdotti sull'isola negli anni '30 come specie di caccia.
La loro popolazione può variare da 500 a 1.800, secondo la tutela. Il gruppo sostiene che i cervi invasivi hanno distrutto l'habitat naturale, compresa la vegetazione che si trova solo sull'isola, e hanno esacerbato il rischio di erosione del suolo nelle aree soggette a pascolo eccessivo.
Mentre l'organizzazione continua a escogitare come accelerarne la scomparsa, i cervi muoiono di fame e di sete.
Le foto presentate all'incontro di mercoledì includevano un giovane cervo morto che giaceva su una passerella lastricata. Un'altra mostrava un cervo maschio che frugava nel bidone della spazzatura di un residente di Avalon.
"L'isola e il cervo stanno entrambi lottando per la sopravvivenza, e nessuno dei due sta vincendo", ha detto Whitney Latorre, amministratore delegato della tutela, in un'intervista in autunno. "Se non affrontiamo la questione dei cervi, l'isola diventerà sempre più vulnerabile alle conseguenze devastanti causate dall'aumento delle temperature e dalla siccità."
Hahn ha redatto una lettera che i supervisori hanno approvato all'unanimità il 23 aprile, opponendosi alla proposta di cacciare i cervi dagli elicotteri, definendola "disumana e drastica".
Ha detto che la sua lettera è stata provocata da "un'intensa protesta pubblica" emersa dopo che la proposta del tiro di precisione aereo è diventata pubblica l'anno scorso.
Il piano originale della tutela era quello di assumere tiratori scelti dell'organizzazione no-profit White Buffalo Inc. con sede nel Connecticut. Il gruppo avrebbe utilizzato fucili tipo AR-15 con proiettili senza piombo, per evitare di avvelenare gli spazzini naturali.
Alcune carcasse rimarrebbero dove sono cadute e quelle più vicine ad Avalon e ai bordi della strada verrebbero rimosse.
Alla fine, il Dipartimento per la pesca e la fauna selvatica della California deciderà se consentire qualsiasi piano di conservazione per rimuovere il cervo. L'agenzia non si è pronunciata sulla proposta dell'elicottero perché era in attesa di ulteriori documenti da parte della tutela, ha detto un portavoce di Fish and Wildlife.
Non è chiaro cosa accadrà dopo.
Hahn chiede alla Conservancy di riconsiderare le proposte alternative precedentemente respinte, sebbene non abbia approvato alcuna linea d'azione specifica, ha detto un portavoce.
La tutela aveva preso in considerazione la scherma, la caccia ricreativa, l'introduzione di predatori naturali, il trasferimento, la sterilizzazione e i contraccettivi chimici prima di optare per il tiro di precisione aereo, che secondo lei era un modo efficace per eliminare rapidamente un gran numero di animali.
Gli svantaggi principali includevano i forti suoni degli spari, che potevano disturbare la fauna selvatica e i residenti.
In confronto, la scherma è stata descritta come costosa e impegnativa, data la topografia dell'isola, mentre la caccia ricreativa è stata generalmente inefficace, ha affermato la tutela. Secondo la tutela, tra i 200 e i 300 cacciatori visitano l'isola ogni anno.
Nel complesso, Catalina, che si estende per circa 48.000 acri, conta circa 4.200 residenti e 1 milione di visitatori.
L’opposizione alla caccia aerea è stata intensa. Il gruppo di difesa Coalition to Save Catalina Island Deer ha raccolto più di 18.000 firme dal 23 settembre su una petizione che si oppone a questo concetto.
Bernd Blossey, professore di risorse naturali e ambiente alla Cornell University, ha affermato in un'intervista di aprile che le riprese aeree erano una forma standard di sterminio.
Blossey, che presiede il programma di gestione dei cervi dell'università, ha sottolineato gli sforzi di tiro aereo utilizzati per sradicare le capre selvatiche dalle Isole Galapagos e in Nuova Zelanda all'inizio di questo secolo.
Blossey ritiene inoltre che le richieste di ricollocare gli animali, come vogliono alcuni ambientalisti, potrebbero essere più dannose che utili.
"La cattura è traumatica, il trasporto è traumatico e le percentuali di successo di entrambe le cose sono scarse", ha detto. "Poi vengono spostati in aree che non conoscono e non è una buona cosa."
L'Ass. Americana. dei veterinari della fauna selvatica hanno approvato le riprese aeree tramite una lettera, mentre l'American Bird Conservancy, il California Botanic Garden e molti altri hanno sostenuto la rimozione permanente dei cervi non autoctoni.
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