I ricercatori del progetto Otter dell'Università di Cardiff hanno scoperto che popolazioni geneticamente distinte di lontre selvatiche provenienti da tutto il Regno Unito hanno i loro odori regionali per comunicare tra loro informazioni vitali. I risultati potrebbero avere implicazioni per gli sforzi di conservazione dei mammiferi selvatici.

Lo studio, che profilava le secrezioni chimiche della lontra eurasiatica, suggerisce che popolazioni geneticamente distinte di mammiferi selvatici hanno dialetti olfattivi diversi, che potrebbe essere stato determinato dalla separazione geografica. Ha anche rivelato che i gruppi di lontre con i profili di odore più caratteristici erano i più geneticamente diversi.

La dottoressa Elizabeth Chadwick, dalla School of Biosciences dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"Molti mammiferi hanno ghiandole odorifere per lasciare messaggi chimici che forniscono informazioni identificative su sesso ed età. La nostra nuova ricerca rivela che questi odori potrebbero anche rivelare differenze genetiche..."

La comunicazione chimica è essenziale per la maggior parte delle specie di mammiferi e consente loro di marcare il territorio, identificare altri animali, attrarre un compagno, e identificare le informazioni chiave. Le lontre usano un paio di ghiandole anali nella marcatura del profumo, e la precedente ricerca del progetto Otter ha dimostrato che l'odore delle loro secrezioni è associato all'età di una lontra, sesso, stato riproduttivo, e identità individuale.

Il dottor Chadwick ha aggiunto:"I nostri risultati sollevano alcune domande interessanti. Allo stesso modo in cui le persone di Londra potrebbero non capire parte del dialetto verbale delle persone di Cardiff, gruppi di lontre con diversi dialetti di odore potrebbero non essere in grado di raccogliere informazioni di identificazione l'uno dall'altro.

"Senza ulteriori ricerche, non è chiaro come le lontre interpretino la differenza chimica nelle secrezioni. Se non gli "piace" o "capiscono" i profumi sconosciuti, queste differenze potrebbero ostacolare la miscelazione, nello stesso modo in cui le persone a volte evitano quelli che sono culturalmente diversi. D'altra parte, la diversità genetica rende gli individui più sani, quindi essere attratti da lontre dall'odore sconosciuto potrebbe essere parte di un meccanismo evolutivo per evitare la consanguineità, e guidare la miscelazione genetica.

"Data l'evidenza che la differenza di profumo riflette la differenziazione genetica, è qualcosa a cui dovrebbe essere prestata più attenzione, per esempio nei programmi di recupero delle specie e nei rilasci in cattività".

La ricerca 'I dialetti dell'odore tra i mammiferi selvatici' è pubblicata su Rapporti scientifici .