Il lavoro è stato ora pubblicato sulla rivista Evolution Letters .

Si dice che lo sperma sia la cellula morfologicamente più diversificata sulla Terra. Si ritiene che questa forma di rapida evoluzione derivi dalla competizione tra maschi per il miglior sperma. Ora, i ricercatori della TUD e dell'Università di Sheffield (Regno Unito) hanno scoperto che la funzione dello sperma, tecnicamente chiamata fertilità maschile, si adatta ai microbi trasmessi sessualmente.

Lo studio è stato condotto su una specie di insetto, la famigerata cimice dei letti. "Questa specie era un modello che potevamo gestire molto bene, ma pensiamo che i risultati saranno simili negli esseri umani", spiega il dottor Oliver Otti del TUD che ha condotto lo studio.

Esponendo lo sperma ai microbi nelle femmine, i ricercatori hanno scoperto che la fertilità è ridotta di un quinto quando sperma e microbi non avevano alcun contatto precedente. Tuttavia, la fertilità è rimasta inalterata quando sperma e microbi hanno avuto familiarità tra loro.

"È noto che alcuni microbi danneggiano gli spermatozoi e quindi riducono la fertilità, ma questo studio è il primo a dimostrare che gli spermatozoi si adattano ad essi", afferma Oliver Otti.

"Ci aspettavamo un piccolo effetto", aggiunge Klaus Reinhardt, professore di zoologia applicata alla TUD, "ma che la funzione degli spermatozoi sia stata ridotta di oltre un quinto, è stato davvero sorprendente."

"Forse i nostri risultati possono spiegare perché alcuni studi non riscontrano alcun effetto dei microbi sulla fertilità maschile umana, ma altri lo fanno:gli studi potrebbero differire a seconda che sperma e microbi abbiano o meno una storia evolutiva congiunta."