Jean-Paul Hobbs, ricercatore senior presso la James Cook University e co-responsabile dello studio, ha affermato che, nonostante un aumento di 35 volte nel numero di articoli di ricerca pubblicati, la ricerca sulla biologia della conservazione sembra ancora essere sbilanciata verso specie ed ecosistemi popolari e apparentemente veniva prestata poca attenzione alla diversità (genetica) all'interno della specie.

"È importante sapere perché ciò sta accadendo perché, con i pregiudizi significativi che permangono nella ricerca sulla conservazione, potrebbero verificarsi lacune critiche nella nostra comprensione di come conservare al meglio la biodiversità negli ecosistemi globali," ha affermato il dott. Hobbs.

Il team ha analizzato le tendenze degli ultimi quattro decenni in oltre 17.500 articoli di ricerca pubblicati in quattro importanti riviste focalizzate sulla conservazione. Il loro lavoro è culminato in un nuovo studio intitolato "Tendenze globali e pregiudizi nella ricerca sulla conservazione della biodiversità" pubblicato su Cell Reports Sustainability che esamina come si sono evoluti gli sforzi di ricerca.

Il dottor Iain Caldwell, ricercatore senior aggiunto della JCU, che ha co-diretto lo studio, ha affermato che il team ha riscontrato che i pregiudizi nella ricerca sulla biologia della conservazione rimangono radicati con sforzi di ricerca sempre più concentrati sulle stesse specie, con molte delle specie più studiate che presentano un basso rischio di conservazione.

"Abbiamo anche scoperto che gli animali sono generalmente fortemente sovrarappresentati mentre le piante, i funghi e gli ecosistemi di acqua dolce sono sottorappresentati nella ricerca e, in termini di scala, la diversità genetica all'interno delle specie riceve la minore attenzione complessiva", ha affermato il dott. Caldwell.

"I risultati hanno inoltre dimostrato che la ricerca si sta concentrando sui sistemi terrestri e sottorappresenta gli ecosistemi marini e di acqua dolce."'

Il dottor Hobbs ha affermato che un crescente pregiudizio negli studi genetici verso le specie non minacciate significa che le risorse vengono sottratte alle specie che necessitano maggiormente della ricerca genetica.

Lo studio ha inoltre esaminato le tendenze nella ricerca genetica, scoprendo che, sebbene la percentuale di studi genetici nelle riviste di conservazione sia aumentata in modo significativo dagli anni '80 al 1996, da allora è diminuita.

"Le specie minacciate sono le più vulnerabili alla riduzione della diversità genetica, che costituisce la base per l'adattamento alle sfide future", ha affermato il dott. Hobbs.

"I pregiudizi nelle priorità di ricerca contribuiscono probabilmente a influenzare i modelli di estinzione. Potrebbe anche significare che il declino della popolazione di specie poco studiate passa completamente inosservato, portando a estinzioni silenziose, forse anche prima che le specie vengano scoperte."'

L'autore corrispondente dello studio e genetista delle popolazioni, il dottor Áki Jarl Láruson dell'Hafrannsóknastofnun-Marine &Freshwater Research Institute in Islanda, ha affermato che, sebbene gli sforzi per conservare la biodiversità siano in aumento, la diversità all'interno delle specie sembra ricevere la minore attenzione complessiva.

'"Questo cambiamento nelle priorità di ricerca può avere implicazioni critiche per il potenziale di adattamento a lungo termine dei sistemi vulnerabili."

Sia il dottor Hobbs che il dottor Caldwell hanno sottolineato la necessità di un cambiamento nelle priorità della ricerca.

"I nostri risultati suggeriscono che i pregiudizi nella ricerca sulla conservazione sono profondamente radicati e potrebbero portare a una perdita irregolare di biodiversità e a una comprensione limitata delle dinamiche dell'ecosistema", ha affermato il dott. Caldwell.

'"Affrontare questo squilibrio potrebbe portare a strategie di conservazione più complete che tengano conto di tutti i livelli di biodiversità."

Il dottor Hobbs ha affermato che i pregiudizi potrebbero essere rafforzati dai finanziamenti. Quando i finanziamenti sono limitati, i ricercatori possono cercare di massimizzare l'impatto tornando agli sforzi di conservazione in corso o concentrandosi su specie di alto profilo.

"Sono necessari finanziamenti deliberati e sforzi mirati per studiare sia le specie poco studiate che gli ecosistemi.

"Un approccio più ampio e inclusivo garantirà sforzi di conservazione più efficaci ed equi su più livelli di biodiversità, allevierà gli ostacoli al raggiungimento degli obiettivi di biodiversità e, in definitiva, preverrà ulteriori estinzioni."