I ricercatori dell'Australian National University (ANU) hanno fornito una spiegazione unica al mondo, pubblicata su Scientific Reports , per spiegare perché i maschi delle scimmie proboscide hanno strutture nasali più grandi e "potenziate".

I ricercatori hanno esaminato la cavità nasale ossea all'interno dei crani delle scimmie proboscide e hanno scoperto che i loro grandi nasi sono più di un semplice pugno nell'occhio e offrono infatti numerosi importanti vantaggi, soprattutto quando si tratta di attrarre potenziali partner femminili.

Endemiche dell'isola del Borneo, le scimmie proboscide sono state purtroppo etichettate come uno degli animali più brutti del mondo, grazie ai loro nasi grandi e dall'aspetto insolito.

L'autrice principale, la dottoressa Katharine Balolia, e l'ex studentessa dell'ANU Pippa Fitzgerald hanno utilizzato scansioni 3D di teschi di scimmie proboscide ospitate nelle collezioni dei musei per effettuare misurazioni delle dimensioni e della forma della struttura interna della cavità nasale ossea dei primati. Hanno scoperto che la forma della struttura ossea della cavità nasale dei maschi di scimmie proboscide si è evoluta per consentire loro di emettere richiami più forti e profondi come "clacson e ruggiti nasali".

"Volevamo capire perché i nasi dei maschi delle scimmie proboscide sono così grandi e se le loro cavità nasali hanno una forma particolare", ha detto il dottor Balolia. "Abbiamo scoperto che i maschi hanno cavità nasali molto più grandi rispetto alle scimmie femmine, e anche le loro cavità nasali hanno una forma diversa rispetto a quelle delle femmine.

"Essere in grado di emettere richiami più forti e profondi grazie a una cavità nasale più lunga e più grande aiuta le scimmie maschi ad affermare la propria salute e la propria posizione dominante. Ciò aiuta le scimmie maschi ad attrarre le femmine e a tenere lontani gli altri maschi. Più femmine un maschio riesce ad attrarre, più gli permette di generare più figli. Quindi, avere un naso grande ed essere in grado di emettere più facilmente suoni di clacson e ruggiti nasali grazie a una cavità nasale dalla forma unica aiuta davvero i maschi a mostrare la loro qualità e il loro status alle potenziali partner femminili.>

Il dottor Balolia ha affermato che l'ambiente simile a una giungla in cui vivono questi primati in via di estinzione potrebbe spiegare perché i loro nasi si sono evoluti fino a diventare così grandi.

"Le scimmie proboscide vivono nelle mangrovie costiere e negli ambienti forestali e spesso non riescono a vedersi attraverso gli alberi. I richiami nasali così forti sono importanti per comunicare tra loro, specialmente tra i maschi", ha detto. "Il tessuto carnoso del naso probabilmente è diventato più grande nel tempo poiché ha migliorato la loro capacità di emettere suoni di clacson e ruggiti nasali. Le scimmie proboscide raddrizzano rigidamente il naso quando danno questi richiami. Le femmine potrebbero quindi aver iniziato a trovare i nasi grandi visivamente attraenti per selezionare un compagno," poiché era un onesto segnale di salute e dominio."

I ricercatori hanno anche scoperto che l'apertura ossea della cavità nasale delle scimmie proboscide maschi, dove si attacca il tessuto molle nasale carnoso, diventa più grande con l'età, il che è coerente con i maschi più anziani che hanno nasi più grandi.

"Ciò coincide con il momento in cui raggiungono lo status di dominanza tra le altre scimmie maschi, consentendo loro di spaventare gli altri maschi e attirare molte femmine pronte a riprodursi", ha detto il dottor Balolia.