In Australia mancano temibili grandi carnivori come leoni e lupi, e la relativa mancanza di paura che i marsupiali come canguri e wallaby mostrano nei confronti dei cani (e altri carnivori introdotti) è stata attribuita alla mancanza di esperienza evolutiva con i grandi predatori mammiferi. Ciò, tuttavia, trascura la presenza in Australia, che dura da 50.000 anni, del predatore più temibile del mondo:il "super predatore" umano.
Un nuovo studio condotto dalla professoressa di biologia della Western University Liana Zanette, in collaborazione con Calum Cunningham e Chris Johnson dell’Università della Tasmania, dimostra che canguri, wallaby e altri marsupiali australiani temono gli umani molto più di qualsiasi altro predatore. I risultati dello studio sono stati pubblicati il 22 maggio sulla rivista Proceedings of the Royal Society B .
Questi risultati rafforzano notevolmente quelli di studi simili condotti da Zanette e dai suoi collaboratori, e altri, condotti in Nord America, Europa, Africa e Asia, che mostrano che la fauna selvatica in tutto il mondo teme il “super predatore” umano molto più di leoni, leopardi, puma, orsi, lupi o cani.
Per questo nuovo studio, Zanette e i suoi colleghi hanno lavorato nella foresta di eucalipti in Tasmania e hanno dimostrato sperimentalmente che canguri, wallaby e altri marsupiali avevano 2,4 volte più probabilità di fuggire in risposta all'udito di voci umane rispetto ai cani udenti, ai diavoli della Tasmania o ai lupi. /P>
Ogni specie nella comunità dei marsupiali, inoltre, ha dimostrato lo stesso schema, avendo circa il doppio delle probabilità di fuggire dagli umani rispetto al successivo predatore più spaventoso, che in ogni caso erano i cani, e tutte erano più vigili nei confronti degli umani.