Un nuovo studio rivela che le comunità batteriche che vivono nelle grotte subartiche, che possono dare origine a prodotti di particolare interesse per la medicina e l'industria, sono più diverse e complesse di quelle che vivono sui suoli superficiali nella stessa area. Il riscaldamento globale è esacerbato nelle regioni subartiche e rappresenta quindi un rischio per il mantenimento di questa biodiversità.

Il lavoro sul campo si è svolto nell'agosto 2019, nelle montagne ghiacciate della Norvegia settentrionale. Il team di ricerca multidisciplinare ha raccolto campioni in sei grotte subartiche per studiare le variabili ambientali e, per la prima volta, confrontare le comunità batteriche e invertebrate di queste grotte.

Ora i risultati, pubblicati su Microbioma ambientale , mostrano che il microbioma delle grotte subartiche è più vario e complesso di quello del suolo superficiale.

"I microbiomi delle grotte sono meno variabili tra le grotte nella stessa area che tra la superficie e le grotte. Il forte filtro ambientale negli ambienti delle grotte modella in modo simile le comunità batteriche uniche che prosperano in questi habitat estremi. Le reti ecologiche ci mostrano che i batteri delle caverne cooperano più tra loro nelle grotte che in superficie, e questo è legato alla scarsità di nutrienti nelle grotte, che spinge diversi batteri a dipendere l'uno dall'altro", spiega Ana Sofia Reboleira, responsabile dello studio, professoressa e ricercatrice presso la Facoltà di Scienze dell'Università di Lisbona.

L'aumento della diversità batterica all'interno delle grotte, rispetto a quella in superficie, "può derivare da una maggiore specializzazione della nicchia ecologica e livelli di interdipendenza legati al ciclo dei nutrienti, vitali per il funzionamento della biodiversità sul nostro pianeta", aggiunge. Le grotte sono ecosistemi estremi, con totale assenza di luce e bassissima disponibilità di cibo, per cui gli organismi che le abitano sono considerati estremofili.

Questi risultati fanno luce anche sull'impatto del cambiamento climatico sulle regioni subartiche, regioni geograficamente situate immediatamente a sud del Circolo Polare Artico, a latitudini comprese tra 50º e 70º Nord, verso il Polo Nord. "Questi ecosistemi sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti ambientali. Lo scioglimento accelerato in queste aree, dovuto al riscaldamento globale, può avere un impatto negativo su queste comunità, che possono avere un ruolo preponderante nella scoperta di nuovi bioprodotti, in particolare per quanto riguarda la resistenza agli antibiotici, " avverte Ana Sofia Reboleira. Inoltre, "potremmo perdere questa biodiversità sconosciuta prima di sapere quali servizi forniscono". + Esplora ulteriormente

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