Ma com'è possibile che il rapido chiacchiericcio del canto tra quegli uccelli abbia portato a quel volo comune? Uno scienziato della Northeastern University di Londra ha aiutato gli esperti a far luce su questa domanda mappando il modo in cui gli uccelli comunicano quando sono in gruppo.

Iacopo Iacopini, professore assistente al Network Science Institute, ha lavorato a stretto contatto con ecologisti comportamentali per fornire "nuove intuizioni" sulla comunicazione vocale degli animali.

La ricerca è stata esposta nell'articolo di Iacopini, "Not your private tête-à-tête:sfruttare il potere delle reti di ordine superiore per studiare la comunicazione animale", pubblicato il 20 maggio sulla rivista Philosophical Transactions of the Royal Society B :Scienze biologiche .

Gli ecologisti comportamentali hanno studiato per decenni il modo in cui un uccello canoro viene ascoltato da un altro e poi hanno utilizzato tale comprensione per dedurre come funziona la relazione uno a uno, quella che è nota come interazione diadica.

Ma gli esperti sapevano che guardarlo da quell'angolazione era eccessivamente semplicistico quando è chiaro che il cinguettio di un uccello verrà udito da diversi uccelli nelle vicinanze.

Iacopini, insieme a colleghi di tutto il mondo, ha lavorato sulla modellazione del modo in cui gli uccelli interagiscono contemporaneamente con due o più altri membri del loro stormo o con stormi rivali, quelle che vengono definite reti di ordine superiore.

Gli scienziati della rete hanno applicato gli ipergrafi, un diagramma matematico che mostra come gli oggetti possono avere più connessioni simultaneamente in uno scenario di gruppo, per comprendere meglio come le oche Brent dal ventre chiaro coordinano un decollo di gruppo attraverso un aumento degli strilli tra il branco.

Gli scienziati hanno anche condotto studi simili sulle cinciallegre dal cappuccio nero nordamericane, creando una rete per simulare il coro dell'alba tra quella che è una famiglia territoriale di uccelli nel tentativo di illustrare quali interazioni si verificano in quel momento.

Secondo i cinque autori dell'articolo, mappare il funzionamento di queste strutture sociali ha il potenziale per "rivelare come la comunicazione vocale contribuisca a complessi contagi comportamentali all'interno dei gruppi".

Iacopini ha affermato che la tendenza recente tra gli scienziati delle reti è stata quella di concentrarsi sulle interazioni umane.

Ma ha spiegato che i casi di studio che lui e i suoi colleghi hanno esaminato per l'articolo in termini di comunicazione tra animali non umani gli hanno fornito un diverso tipo di "parco giochi" in cui mappare reti di ordine superiore.

"Gli animali sono un altro dominio estremamente importante", ha detto Iacopini. "Gli scienziati della rete stanno già facendo molto sul comportamento degli animali ma, secondo me, non tanto quanto sulle interazioni umane.

"Penso che il mondo degli animali non umani rappresenti un altro terreno di gioco incredibilmente buono per questi approcci, perché puoi porre molte domande, puoi seguirli, puoi registrare la loro vocalizzazione, puoi monitorare i loro movimenti."

Iacopini spera che questo articolo e la sua esperienza di collaborazione con dati sulla fauna selvatica del mondo reale incoraggino più partenariati tra ecologisti e scienziati della rete.

"Personalmente lo considererei un potenziale punto di partenza per molte altre ricerche e progetti su questo sfruttamento", ha affermato.

"È anche un appello all'attenzione da parte mia, alla comunità scientifica in rete. Sento che potrebbe essere lo stesso per i mondi del comportamento animale e dell'ecologia:unire i due mondi per fare scienza migliore, combinando tutti i punti di forza del due team diversi ora che possiamo condurre esperimenti di raccolta dati davvero validi."

La coautrice Elizabeth Derryberry, ecologista comportamentale dell'Università del Tennessee che studia il canto degli uccelli, concorda sul fatto che il progetto interdisciplinare ha prodotto risultati e ha aperto nuove "entusiasmanti" possibilità.

Ha spiegato che gli strumenti prodotti dalla squadra di mappatori di rete, che comprendeva anche Nina Fefferman dell'Università del Tennessee e Matthew Silk dell'Università di Edimburgo in Scozia, consentono a coloro che lavorano sul campo di identificare modelli e fare previsioni sul comportamento degli animali. .

Iacopini ha detto che a lui e al team di modellatori è piaciuto vedere le loro equazioni dare vita agli ecologisti.

"Dal nostro punto di vista, penso che sia bello vedere che alcune delle cose che facciamo possano effettivamente essere messe sul campo, invece di rimanere su documenti e pubblicazioni online, e questo è tutto", ha affermato.