L'approccio innovativo, sviluppato dai ricercatori di Monash, utilizza indicatori colorati sulla confezione realizzati con materiali vegetali naturali per mostrare quanto è fresca la carne in quel momento.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Food Quality and Safety .

I ricercatori, guidati dall'ex dottorato di ricerca della Monash University. La studentessa Debarati Bhadury (ora presso l'Università di Washington a Seattle), ritiene che il loro metodo potrebbe ridurre la quantità di carne buttata via quando è ancora sicuro da mangiare in base al timbro "da consumarsi preferibilmente entro".

Utilizzando bistecche di manzo porterhouse, la ricerca ha dimostrato che, quando applicati all'interno della pellicola di imballaggio trasparente, gli indicatori cambiavano costantemente colore in risposta all'aumento dei livelli di pH causato dalla crescita di batteri come E. coli.

Anche le versioni leggibili dalle macchine potrebbero diventare una possibilità, contribuendo ad automatizzare aspetti della catena di fornitura e della vendita al dettaglio, come gli sconti sui prezzi al variare della freschezza, e la tecnologia sarà probabilmente estendibile anche ad altri alimenti freschi.

I cerotti, sviluppati in collaborazione dalla dottoressa Joanne Tanner, del Dipartimento di ingegneria chimica e biologica di Monash, che ha supervisionato la ricerca con la professoressa Kellie Tuck della Scuola di Chimica, sono stati realizzati con una combinazione di nanocellulosa e coloranti presenti nelle verdure come cavolo rosso e carota nera.

"Gli indicatori che cambiano colore sulla confezione sono un modo per fornire ai consumatori informazioni in tempo reale sul fatto che la carne è ancora adatta al consumo", ha affermato il dott. Tanner.

"Al contrario, una data di scadenza rappresenta semplicemente una stima conservativa di quanto tempo la carne confezionata rimarrà utilizzabile e non è un effettivo indicatore di freschezza. Si basa su una serie di ipotesi peggiori sulla sua manipolazione e refrigerazione attraverso la catena di fornitura."

"Ciò significa che spesso la carne viene restituita o smaltita quando in realtà è ancora adatta al consumo."

Il dottor Tanner ha affermato che il sistema di indicatori di colore potrebbe anche essere collegato tramite app per smartphone per fornire consigli ai consumatori, suggerendo modi ottimali per cucinare e preparare la carne in base alla freschezza.

"L'integrazione dello smartphone che fornisce consigli sulla preparazione del cibo è una possibilità reale utilizzando questo indicatore di freschezza. Ad esempio, la carne potrebbe ancora essere consumata ma dovrebbe essere cotta per un periodo più lungo anziché mangiata al sangue", ha affermato il dott. Tanner.

Lo studio ha inoltre dimostrato che la conta batterica differiva sulle bistecche con la stessa data di scadenza, evidenziando ulteriormente il valore di un indicatore sulla confezione.

Il dottor Tanner ha affermato che una combinazione di due o più sensori che cambiano colore è probabilmente la soluzione migliore per l'uso da parte dei consumatori, poiché terrebbe conto delle differenze individuali nella visione dei colori.

Il prossimo passo nel programma di ricerca sarà quello di estendere i risultati studiando una serie di altri antociani che mostrano cambiamenti di colore in diversi intervalli di pH e potrebbero essere adatti a diversi alimenti freschi.