Per secoli la comunità Makuleke ha vissuto nell’angolo nord-orientale del Sud Africa, vicino all’attuale confine tra Zimbabwe e Mozambico. Ma all'inizio del XX secolo, era iniziata la stretta su una comunità privata dei diritti civili, costretta a far posto alle riserve di caccia private che stavano sorgendo nel Lowveld.
Nel 1912, la Singwidzi Game Reserve sopportò diversi villaggi Makuleke, seguita nel 1933 dalla creazione della Pafuri Game Reserve.
Il numero limitato di ranger che sorvegliavano la zona significava che la comunità aveva ancora un accesso limitato alle loro terre precedenti, ma la situazione cambiò nel 1969 quando Pafuri fu incorporata nel Parco Nazionale Kruger e i Makuleke furono rimossi con la forza.
Il governo sudafricano non è stato il solo a rimuovere le comunità dalle aree di conservazione di recente creazione. Anche altri paesi, tra cui gli Stati Uniti, hanno sfollato comunità per ritagliare aree selvagge incontaminate che sono diventate appannaggio dei turisti più ricchi.
Ma più recentemente, nel corso degli ultimi decenni, si è verificato un cambiamento nel modo di pensare. La vecchia idea di riserve naturali come domini esclusivi è caduta ed è stata sostituita da un modello più inclusivo che prendeva in considerazione le esigenze delle comunità che vivono adiacenti a queste aree.
Il Sudafrica si unì a questo movimento globale e, poco dopo l’avvento della democrazia, i Makuleke fecero la storia. Ai sensi del Restitution of Land Rights Act, nel 1997, hanno raggiunto la prima soluzione riuscita di una richiesta di restituzione della terra che coinvolgeva un parco nazionale sudafricano.
Attraverso l'accordo, i Makuleke scelsero di mantenere la terra come impresa di gestione congiunta tra loro e il Parco Nazionale Kruger per generare fondi e posti di lavoro per la loro comunità. Oggi, su 22.000 ettari di terreno, sono attivi lodge a cinque stelle e programmi educativi volti a elevare la comunità.
I Makuleke non sono soli; in tutto il paese, le comunità stanno beneficiando della conservazione grazie ai cambiamenti nelle politiche e nella legislazione.
Oltre agli oltre 2.000 posti di lavoro creati dal Parco nazionale Kruger, i servizi periferici come gli autolavaggi e i servizi di rimorchio di emergenza nei campi sono stati esternalizzati a imprenditori delle comunità vicine.
La recente politica di utilizzo delle risorse dei parchi nazionali sudafricani (SANParks) del 2019 consente la raccolta annuale di una serie di risorse rinnovabili e non rinnovabili nei loro parchi, compresa la raccolta del paglia, la raccolta di piante medicinali e persino la raccolta dei vermi mopani, tutto fatto sotto l'occhio vigile di un ranger armato.
"Nel Sudafrica post-apartheid, il punto è che quelle riserve nazionali appartengono effettivamente alle persone e coloro che sono stati svantaggiati dalla creazione di queste aree protette non dovrebbero essere ancora svantaggiati dalla continua esistenza di questi parchi. Come cittadini, loro dovrebbe essere la prima linea di stakeholder che dovrebbero trarre vantaggio dalla conservazione", afferma Wayne Twine, professore associato presso la Scuola di scienze animali, vegetali e ambientali.
Non si tratta solo delle riserve gestite dallo Stato; molte riserve private hanno programmi di sensibilizzazione della comunità e stanno rispondendo ai bisogni delle comunità nelle loro aree con opportunità di lavoro e servizi accessori che vengono esternalizzati a piccole imprese locali.
Ma Twine avverte che soddisfare le esigenze di entrambi è spesso un atto di equilibrio complesso che richiede la costruzione di buone relazioni e una comunicazione onesta. SANParks ha utilizzato i forum per comunicare con le varie comunità.
"È davvero importante non aspettare di avere una crisi prima di raggiungere le comunità vicine", afferma Twine. Inoltre, è importante che le aspettative siano mantenute realistiche. "È una questione di equilibri e compromessi", aggiunge.
Non si tratta solo di offrire opportunità economiche. Recentemente le persone che vivono lungo il Parco Nazionale Kruger tra Numbi Gate e Matsulu si sono lamentate degli elefanti che si avventurano nella loro terra. SANParks ha affermato in un comunicato stampa che sta discutendo con le comunità interessate per lavorare insieme alla costruzione di una recinzione, il cui completamento dovrebbe richiedere circa otto mesi.
Ma proteggere gli ecosistemi che servono meglio sia alle comunità che alla conservazione richiede la raccolta di dati che possano aiutare nella presa di future decisioni politiche. Questo è ciò che offre il programma Future Ecosystems for Africa, una partnership tra scienziati, politici e utenti del territorio e guidata da accademici di Wits.
"Se otteniamo dati validi, possiamo trovare modi per consentire alle persone di trarre vantaggio dalle risorse del territorio mantenendo al contempo ecosistemi sani", afferma la professoressa Sally Archibald, ricercatrice principale del programma Future Ecosystems for Africa presso la School of Animal, Plant e scienze ambientali.
La loro ricerca sta anche contribuendo a dissipare alcuni preconcetti del Nord del mondo sulla conservazione nei paesi in via di sviluppo. Un esempio di ciò sono i programmi di rimboschimento che comportano la piantumazione di alberi in aree che si sono evolute come sistemi di savana erbosa aperta con una propria biodiversità unica. Sebbene l'obiettivo sia quello di contribuire a mitigare l'impatto del cambiamento climatico, scienziati come Archibald hanno sostenuto che ciò distruggerebbe queste aree ecologiche, ridurrebbe le risorse idriche e farebbe poco per ridurre la CO2 atmosferica. livelli.
La "filosofia della natura selvaggia" è stata introdotta in Africa con il colonialismo ed è esemplificata dalla conservazione delle fortezze:l'idea che le aree protette possono esistere solo escludendo gli esseri umani dalla terra.
Tuttavia, una recente ricerca condotta da Archibald nella Riserva Speciale Niassa del Mozambico in collaborazione con Claire Spottiswoode e David Lloyd Jones dell'Università di Cape Town sta dimostrando che le persone possono vivere in aree protette lasciando un'impronta minima sull'ecosistema.
La ricerca ha coinvolto lo studio dei cacciatori di miele che vivono nel parco e che, per calmare le api e accedere agli alveari, accendono dei fuochi alla base degli alberi e poi li abbattono.
"Molte persone, con una filosofia più "selvaggia", penserebbero che questo sia scioccante e che l'attività debba essere fermata. Ma abbiamo dimostrato che stanno raccogliendo una percentuale molto piccola della popolazione totale di alberi e che i tassi di recupero degli alberi rendere queste attività sostenibili. Il nostro studente, Rion Cuthill, ha fatto un ottimo lavoro dimostrando che, sì, a volte, la caccia al miele provoca incendi, ma spesso si verificano in periodi dell'anno in cui è consigliabile bruciarlo," afferma Archibald.
Nel 2022, la Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica ha adottato il "Quadro globale sulla biodiversità di Kunming-Montreal", che fissa una scadenza del 2030 per un terzo del pianeta sottoposto a un'efficace gestione della conservazione.
"Il Quadro ha ricevuto resistenze da parte dell'Africa e del Sud America non solo su chi avrebbe finanziato questo progetto, ma anche su cosa significhi conservare. Possiamo considerare i paesaggi preservati se sono abitati da persone e sono gestiti in modo sostenibile?" chiede Archibald.
Per aiutare le organizzazioni internazionali a finanziare al meglio i progetti in Africa, insieme ai colleghi Barnie Kgope del Dipartimento per gli affari ambientali e Odirilwe Selomane dell'Università di Pretoria, Archibald sta sviluppando una lista di controllo che fornisce indicazioni su come finanziare i progetti in Africa.
"In questo modo non solo diventiamo destinatari dei finanziamenti, ma possiamo anche indirizzare tali finanziamenti verso attività che andranno davvero a beneficio della nostra biodiversità e delle persone. Altrimenti, combatteremo sempre, dicendo alla gente che non si può piantare". alberi sui prati", spiega Archibald.
Ma sebbene sia stato fatto molto per democratizzare le relazioni tra le comunità e le aree protette, il futuro incombe con sfide e il cambiamento climatico e la crescita della popolazione renderanno le risorse ancora più scarse.
"Ci saranno sicuramente delle sfide, ed è per questo che andando avanti è importante trovare modi innovativi per creare opportunità economiche per le comunità attraverso la conservazione, anziché contrapporre la conservazione allo sviluppo", afferma Twine.
Fornito da Wits University
