Sam England e Daniel Robert, biologi dell'Università di Bristol, riferiscono che almeno tre tipi di bruchi sono in grado di percepire e rispondere a un campo elettrostatico generato da un predatore.
Per il loro studio, pubblicato negli Proceedings of the National Academy of Sciences , hanno catturato più di 200 bruchi in due anni e hanno testato la loro risposta a un campo elettrostatico.
Le cariche elettrostatiche sono generate dall'attrito. Ad esempio, sfregare un palloncino contro un tappeto o far cadere gli indumenti in un'asciugatrice produce una carica. Ricerche precedenti hanno suggerito che molti animali emettono una carica elettrostatica mentre si muovono e che alcune creature, come mosche, ragni e api, sono in grado di percepirla.
In questo nuovo studio, i ricercatori si sono chiesti se alcuni animali rilevassero campi elettrostatici per percepire la presenza di predatori. Per scoprire se questo potrebbe essere il caso, il team si è concentrato sui bruchi, che hanno peli abbondanti che potrebbero fungere da dispositivi di rilevamento elettrostatico, e sulle vespe, che si nutrono di bruchi e probabilmente generano una carica elettrostatica mentre muovono rapidamente le ali nell'aria. .
Per testare la specie, i ricercatori hanno prima catturato le vespe e hanno scoperto che generavano effettivamente un campo elettrostatico mentre battevano le ali e che la quantità di carica poteva essere facilmente misurata mentre cambiava in base all'attività delle ali.
I ricercatori hanno poi catturato più di 200 bruchi, tutti di soli tre tipi:larve della falena cinabro, della falena vaporiera e della farfalla pavone europea. In laboratorio, hanno testato la capacità dei campioni di percepire e reagire a un campo elettrostatico generato artificialmente che corrispondeva all'emissione di quello generato da una vespa.
Testando i bruchi, i ricercatori hanno scoperto che tutte e tre le specie rispondevano molto chiaramente a una carica elettrostatica:alcuni agitavano il corpo, altri si arrotolavano in una posizione difensiva. Hanno anche scoperto che le sete del bruco rispondevano con maggiore entusiasmo quando il campo elettrico corrispondeva a quello tipicamente generato da una vespa. I ricercatori suggeriscono che le sete del bruco si siano evolute per percepire il campo elettrostatico delle vespe e probabilmente di altri predatori.
Ulteriori informazioni: Sam J. England et al, Prey può rilevare i predatori tramite l'elettroricezione nell'aria, Atti dell'Accademia nazionale delle scienze (2024). DOI:10.1073/pnas.2322674121
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