Gli scarafaggi sono esperti nel sopravvivere in ambienti chiusi, nascondendosi nei tubi della cucina o nei cassetti ammuffiti. Ma non iniziarono così.

Un nuovo studio utilizza la genetica per tracciare la diffusione degli scarafaggi in tutto il mondo, dalle umili origini nel sud-est asiatico all’Europa e oltre. I risultati abbracciano migliaia di anni di storia degli scarafaggi e suggeriscono che i parassiti potrebbero essersi diffusi in tutto il mondo chiedendo un passaggio a un'altra specie:gli esseri umani.

"Non è solo una storia di insetti", ha detto Stephen Richards, un assistente professore al Baylor College of Medicine che studia i geni degli insetti e non è stato coinvolto nello studio. "È una storia di insetti e umanità."

I ricercatori hanno analizzato i geni di oltre 280 scarafaggi provenienti da 17 paesi e sei continenti. Hanno confermato che lo scarafaggio tedesco, una specie trovata in tutto il mondo, in realtà ha avuto origine nel sud-est asiatico, probabilmente evolvendosi dallo scarafaggio asiatico circa 2.100 anni fa. Gli scienziati sospettavano da tempo le origini asiatiche dello scarafaggio tedesco poiché specie simili vivono ancora lì.

La ricerca è stata pubblicata lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences .

Gli scarafaggi hanno poi viaggiato per il mondo attraverso due rotte principali. Viaggiarono verso ovest verso il Medio Oriente circa 1.200 anni fa, forse facendo l'autostop nei cestini del pane dei soldati. E, secondo la ricostruzione degli scienziati e i documenti storici, potrebbero essersi nascosti lungo le rotte commerciali della Compagnia olandese e britannica delle Indie Orientali per raggiungere l'Europa circa 270 anni fa.

Una volta arrivati, invenzioni come il motore a vapore e gli impianti idraulici interni probabilmente hanno aiutato gli insetti a viaggiare più lontano e a vivere comodamente negli ambienti chiusi, dove oggi si trovano più comunemente.

I ricercatori hanno affermato che esplorare il modo in cui gli scarafaggi hanno conquistato gli ambienti del passato potrebbe portare a un migliore controllo dei parassiti.

Secondo l'autore dello studio Qian Tang, un ricercatore post-dottorato che studia gli insetti presso l'Università di Harvard, gli scarafaggi moderni sono difficili da tenere a bada perché si evolvono rapidamente per resistere ai pesticidi.