Per centinaia di anni, l'aquila di mare a macchie bianche (Aetobatus narinari) è stata considerata, fino ad ora, l'unica specie di razza costiera delle Bermuda.
Utilizzando la scienza dei cittadini, fotografie, osservazioni sull'acqua e la combinazione di dati morfologici e genetici, i ricercatori dell'Harbour Branch Oceanographic Institute della Florida Atlantic University e i loro collaboratori sono i primi a fornire la prova che la razza dal naso di mucca atlantica (Rhinoptera bonasus) ha recentemente creato una nuova specie casa alle Bermuda.
Poiché le razze cownose (famiglia dei Rhinopteridae) sono altamente migratorie e preferiscono i mari tropicali e temperati, sono tipicamente limitate alle piattaforme continentali. Le Bermuda, situate nella regione nordoccidentale del Mar dei Sargassi, sono separate dalla terraferma continentale degli Stati Uniti da circa 1.000 chilometri.
Risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Frontiers in Fish Science , confermano la specie come R. bonasus e mostrano che, dopo centinaia di anni di documentazione sulla storia naturale, si tratta di una nuova migrazione delle razze cownose dell'Atlantico verso le Bermuda, un gruppo di isole oceaniche e barriere coralline di forma circolare.
Attualmente, non è noto se questa specie alle Bermuda sia residente a tempo pieno o un visitatore stagionale. Sulla base delle temperature miti del mare e della lontananza delle isole, lo studio suggerisce che le razze cownose probabilmente risiederanno alle Bermuda per periodi prolungati.
"Non sappiamo esattamente quante razze cownose dell'Atlantico siano effettivamente presenti alle Bermuda e se si tratti di un singolo gruppo che continua a essere avvistato in varie località o se la specie sia più ampiamente distribuita negli stretti e nei porti costieri", ha affermato Matt Ajemian. , Ph.D., autore principale, professore di ricerca associato e direttore del Laboratorio di ecologia e conservazione della pesca presso la FAU Harbour Branch.
Per lo studio, FAU Harbour Branch, in collaborazione con l'Università del Mississippi meridionale; il Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali, St. George, Bermuda; il Museo di Storia Naturale; l'Acquario, il Museo e lo Zoo delle Bermuda; e NOAA Fisheries, hanno raccolto informazioni recenti sulle razze cownose delle Bermuda utilizzando comunicazioni personali e informali con gli ufficiali e il personale della pesca; fotografie di cittadini-scienziati locali e recenti osservazioni e raccolte sull'acqua condotte dai ricercatori. I ricercatori hanno anche estratto il DNA da campioni di tessuto di cinque singole razze cownose tra il 2021 e il 2022.
L'emigrazione delle razze cownose lungo la costa atlantica è innescata da vari fattori come la temperatura. Lungo la costa atlantica degli Stati Uniti, i segnali di migrazione verso nord per femmine e maschi dipendono da diversi fattori:temperatura della superficie del mare per le femmine e giorno dell'anno per i maschi.
"Sebbene tutte le razze cownose presenti alle Bermuda fino ad oggi siano femmine, abbiamo osservato anche razze piccole e immature, suggerendo che qui potrebbero essersi verificati cuccioli di recente", ha detto Ajemian. "Inoltre, sono stati segnalati comportamenti indicativi di copulazione, tra cui l'inseguimento ravvicinato e il morso delle pinne pettorali, che suggeriscono che nella zona siano presenti anche razze maschili."
Lo studio offre anche un altro probabile meccanismo che potrebbe aver facilitato questa recente espansione delle razze cownose dell'Atlantico alle Bermuda:l'oceanografia.