Quando uno degli anziani della tribù dell'Iowa del Kansas e Nebraska chiese se poteva tenere le api nella riserva, la risposta di Tim Rhodd fu semplice:"Assolutamente."
Ben presto le api iniziarono a ronzare nei campi di erba medica. Poi hanno iniziato a impollinare.
Poi morirono tutti.
"Una volta che abbiamo iniziato a indagare, abbiamo scoperto che c'era una sostanza chimica chiamata neonicotinoide che causava la morte di queste api", ha detto Rhodd, il presidente della tribù. "Questa è stata la primissima parte di ciò che ho visto che stavamo facendo le cose sbagliate."
Di fronte alla realtà che il loro terreno era contaminato e alla consapevolezza che gli stessi insetticidi nocivi che uccidevano le api avrebbero fatto male anche a loro, gli Ioway iniziarono a mettere in discussione le loro pratiche agricole.
Dopo aver ricevuto una sovvenzione nel 2019, la tribù ha cambiato le proprie attività agricole dalla monocoltura, ovvero coltivare una pianta nello stesso terreno, anno dopo anno, all’agricoltura rigenerativa, un processo progettato per promuovere la biodiversità e la salute del suolo riducendo al minimo i disturbi e mantenendo le radici viventi il più possibile. possibile.
Prendendosi cura della rotazione di diverse colture durante tutto l'anno, invece di controllare il terreno tutto l'anno per un solo raccolto stagionale, gli agricoltori eliminano la necessità di erbicidi e pesticidi.
Abbandonare la monocoltura è tanto una sfida per la pratica standard quanto un’impresa fisica. La cosiddetta Rivoluzione Verde negli anni ’60 ha cambiato l’agricoltura industriale per far fronte alla carenza di cibo introducendo l’uso estensivo di fertilizzanti, erbicidi e pesticidi. Lavorare per migliorare la resa di un singolo raccolto è diventato la norma, grazie in parte alla redditività e all'efficienza operativa.
Ma è stato dimostrato che la monocoltura danneggia la salute del suolo e la dipendenza degli agricoltori da pesticidi ed erbicidi può danneggiare gli impollinatori e le riserve idriche, mentre gli insetti e le erbe infestanti sviluppano rapidamente una resistenza alle sostanze chimiche.
"Semplicemente con la monocoltura, alla fine si consumano tutte le sostanze nutritive", ha detto Olivia Brien, membro della tribù e direttrice delle comunicazioni. "E quello che succede è che finisci le sostanze nutritive per coltivare del buon cibo, quindi ti ritroveresti in un deserto. Diventa un deserto."
L'operazione Ioway Farms della tribù ha implementato pratiche rigenerative e metodi indigeni su 2.400 acri di produzione di colture filari e 2.500 acri di pascoli nelle zone rurali del nord-est del Kansas, vicino a White Cloud. La tribù gestisce Ioway Farms insieme a numerose altre attività, tra cui un allevamento di api, un'azienda di sementi, un'azienda agricola di canapa e un frutteto che comprende pere, pesche, prugne e mele.
La fattoria genera entrate vitali per la tribù e aiuta gli Ioway, conosciuti anche come Báxoje, a riconnettersi con la loro cultura e con la terra. La tribù ha trovato prove storiche che negli ultimi 200 anni sul territorio erano stati messi in atto diversi processi di irrigazione che imitavano un sistema più naturale.
"L'olismo riguarda il fatto che tutto è parte del tutto", ha affermato Lance Foster, responsabile della conservazione storica tribale ed ex vicepresidente della tribù. "Non puoi avere salute senza la terra. Non puoi avere buon cibo senza la terra. Gli Ioway non hanno una parola per indicare la natura selvaggia, perché per noi non era selvaggia. Era la nostra casa."
La tribù ha anche iniziato a praticare il pascolo adattivo multi-paddock, un sistema di gestione del bestiame per imitare le mandrie in costante movimento che un tempo vagavano per le praterie, in modo che i loro modelli di pascolo incoraggiassero una maggiore biodiversità nel suolo.
"Una volta che avremo i nostri terreni sani, saremo in grado di avere piante sane, animali sani, esseri umani sani", ha affermato Rhodd.
Ciò include le api. Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Global Change Biology ha scoperto che gli Stati Uniti sono tra i paesi in cui il numero crescente di colture dipendenti dagli impollinatori, come la soia, ha superato di gran lunga la diversità delle colture che fioriscono in periodi diversi, offrendo alle api un habitat tutto l'anno.
Alle Ioway Farms, le piante da fiore delimitano il confine dei raccolti.
"La natura odia un raccolto; odia una monocoltura", ha affermato Eric Fuchs, consulente di Understanding Ag, una società di consulenza per l'agricoltura rigenerativa che lavora con la tribù per implementare pratiche rigenerative.
"Quindi, vogliamo vedere la diversità. In molti campi avremo strisce di impollinatori attorno al bordo e faremo piantare colture di copertura multi-specie. C'è sempre una radice vivente nel terreno. Ci sarà quando arrivi nella tribù dell'Iowa, sii sempre qualcosa di verde."
La decisione di abbandonare la monocoltura è stata facile, dicono i leader tribali, anche se il lavoro richiesto è stato difficile. Gli Ioway credono che rendere la loro terra più diversificata e produttiva tutto l'anno sia la chiave per risolvere le sfide che vanno dalla sostenibilità alla sicurezza alimentare alla salute del suolo.
"Esistono molte definizioni diverse di rigenerativo", ha detto Fuchs. "Dal mio punto di vista, le cose stanno lasciando le cose meglio di come erano iniziate. Molte cose in agricoltura negli ultimi 100 anni o più, sembra che si tratti di un'agricoltura del tipo 'prendi, prendi, prendi'. Facciamo cose... che effettivamente migliorano il suolo per le generazioni future."
Stanno già vedendo segni di successo. I miglioramenti nella qualità della resa della soia della tribù, ad esempio, hanno aperto la strada a preziosi affari con i produttori di tofu.
"Stiamo effettivamente sviluppando nuovi mercati che non abbiamo mai avuto prima", ha detto Rhodd. "Sono molto orgoglioso di affermare che il team dell'azienda agricola ha ottenuto il 100% della produzione alimentare in tutti i nostri acri. Questo era uno dei nostri obiettivi e l'abbiamo raggiunto."
In autunno, gli agricoltori dell’Ioway raccolgono il raccolto piantato l’anno precedente e seguono direttamente la mietitrebbia con una seminatrice, piantando colture di copertura come la segale, insieme a rapa o ravanello. Le colture di copertura crescono durante l'inverno e in primavera l'Ioway le appiattisce per mantenere la temperatura del terreno più bassa, controllare le erbe infestanti e fornire nutrienti per lo strato successivo di soia o mais.
"Ti fa sentire piuttosto bene quando vai in giro a dicembre e le cose sono verdi, non morte", ha detto Kyle Rhodd, manager di Ioway Farms e fratello del presidente della tribù. "È davvero sorprendente da vedere."
Kyle ha affermato che il passaggio all’agricoltura rigenerativa ha comportato una trasformazione per la tribù. E il suo modo di vedere il suolo è cambiato.
"Onestamente non consideravo il suolo come un essere vivente", ha detto Kyle. "Lo consideravo semplicemente sporco. Andando avanti in questo viaggio, ti fai capire che c'è molto di più che semplice sporco sul terreno... Ci sono organismi viventi laggiù che vengono portati via da tutte le sostanze chimiche utilizzate.
"Con una biologia nel suolo, che rende tutto in rete, è già lì. Perché farlo sinteticamente quando puoi lasciare che la natura faccia il suo corso?"
Gli Ioway hanno visto i vantaggi della cura del suolo nella qualità dei loro prodotti.
"Dopo un anno di principi rigenerativi, gli Ioway sono tornati e hanno detto che i loro fagioli di tofu avevano un sapore migliore, più nocciolato e una resa migliore", ha detto Fuchs.
"Quello che stiamo vedendo è ciò che sta accadendo nel suolo:suolo sano, piante sane, animali sani, cibo sano... Abbiamo visto cambiamenti che hanno avuto un impatto in tutto il paese. Il modo in cui coltiviamo il cibo:la salute del nostro cibo, il densità dei nutrienti del nostro cibo:è un sistema rotto.
"Questo tipo di agricoltura richiede una curva di apprendimento, ma si può fare."
Una revisione della ricerca, pubblicata nel 2017 sulla rivista Nutrition Reviews , ha scoperto che la diversificazione delle colture può migliorare la dieta e i risultati nutrizionali delle persone che vivono in paesi a basso e medio reddito.
Gli Ioway credono che questo sia ciò che l’agricoltura rigenerativa farà per loro. Affermano che fornire prodotti freschi e ricchi di sostanze nutritive ai membri tribali locali e ai vicini della loro area rurale nel nord-est del Kansas, dove l'accesso a cibo sano è limitato, li aiuterà a prendere in mano la propria salute e a riconnettersi con la loro terra.
"Tutti noi siamo originari di qualche luogo", ha detto Brien. "Tutti i nostri antenati capivano che bisogna vivere in equilibrio, e noi attualmente non viviamo in equilibrio. Questo cambiamento sarà difficile, ma è meglio così. È meraviglioso. È una cosa bellissima."
Informazioni sul giornale: Biologia del cambiamento globale
Fornito dall'American Heart Association
