Gli amanti della natura e dell'aria aperta cercano di praticare attività ricreative come l'escursionismo, andare in mountain bike, equitazione e campeggio. Però, a volte apprezzare la bellezza della natura ha un costo per la fauna selvatica.

Per esempio, gli escursionisti che creano percorsi informali negli habitat della fauna selvatica possono influire negativamente sulla riproduzione degli animali, e i visitatori dell'area naturale che danno da mangiare agli animali possono causare dipendenza dall'uomo per il cibo, tra le altre questioni.

In una storia di copertina pubblicata questa settimana sulla principale rivista dell'Ecological Society of America, Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente , Kevin J. Gutzwiller, dottorato di ricerca, professore di biologia al College of Arts &Sciences della Baylor University, e i coautori hanno sfruttato la tecnologia esistente per aiutare gli ecologisti e i gestori delle attività ricreative a comprendere meglio e ridurre al minimo tali disturbi ricreativi per la fauna selvatica.

L'autore principale Gutzwiller, insieme ai ricercatori Ashley L. D'Antonio della Oregon State University e Christopher A. Monz della Utah State University, tecniche combinate di due diversi campi per misurare il disturbo ricreativo distribuito su ampi paesaggi.

Nell'ambito dello studio, i ricercatori hanno fornito localizzatori GPS a un campione casuale di escursionisti e li hanno esaminati per due o quattro settimane durante le loro visite al Parco nazionale di Acadia nel Maine, Parco nazionale delle montagne rocciose in Colorado e Parco nazionale del Grand Teton nel Wyoming.

Utilizzando i dati GPS, il team ha elaborato le informazioni nei sistemi di informazione geografica ed ha esaminato l'uso ricreativo e il suo potenziale impatto sulla fauna selvatica. Utilizzando tre diversi sistemi software di analisi del paesaggio comuni in ecologia, Gutzwiller ha affermato di aver dimostrato come gli ecologisti e i gestori di attività ricreative possono utilizzare la tecnologia per valutare il disturbo ricreativo nelle aree selvagge su vaste aree geografiche.

"La conoscenza della relazione tra disturbo ricreativo e fauna selvatica in una misura molto più ampia potrebbe essere molto preziosa per aiutare il personale dei parchi o delle aree naturali a decidere, Per esempio, dove monitorare i percorsi informali o creare una politica o un approccio gestionale per ridurli al minimo, "Ha detto Gutzwiller.

Precedenti studi sul disturbo ricreativo della fauna selvatica si sono concentrati su aree individuali e relativamente piccole, e Gutzwiller ha affermato che lui e il team di ricerca volevano comprendere ulteriormente l'impatto sulle aree a scala paesaggistica.

"Questo è il primo documento di cui siamo a conoscenza che ha misurato il disturbo ricreativo rilevante per la fauna selvatica su un'ampia scala spaziale con l'intento di utilizzare le metriche nella modellazione predittiva e nella gestione su larga scala di questo tipo di disturbo, "Gutzwiller ha detto. "Questo è l'aspetto unico di questo documento."

In definitiva, Gutzwiller, D'Antonio e Monz sperano che il loro studio possa aiutare a informare le decisioni di gestione nelle aree naturali e fornire ai gestori delle attività ricreative uno strumento per aiutare a gestire e mitigare il disturbo ricreativo su vaste aree prevedendo l'impatto sulla fauna selvatica.

"Non stiamo cercando di impedire ai ricreativi di utilizzare paesaggi naturali. Quello che stiamo cercando è un equilibrio tra il loro uso e il mantenimento della natura, popolazioni vitali di fauna selvatica, " Gutzwiller ha detto. "Sappiamo che le persone che utilizzano queste aree sono molto importanti per il sostegno di quelle e di tutte le aree naturali. Non vogliamo escluderli, ma vogliamo che i ricreativi siano consapevoli delle attività che sono dannose per le aree e le risorse di cui sono lì per godere".